Ou seja, segundo o princípio da progressividade, quem tiver maior capacidade contribuirá em maior medida por meio de impostos para sustentar os gastos públicos.

Trata-se de um princípio do direito tributário, que regula os impostos cobrados dos contribuintes.

Progressividade significa que, quanto maior a capacidade econômica de um sujeito, maior a proporção do gasto público que deve contribuir para sustentar o gasto público.

Assim, a mesma capacidade econômica, a mesma carga tributária, e quanto maior a capacidade econômica, maior a carga tributária.

Esse princípio busca uma distribuição equitativa da carga tributária, é uma manifestação do princípio da igualdade e da redistribuição da riqueza.

Para entender o que é o princípio da progressividade, é preciso entender o que é capacidade econômica.

A capacidade econômica refere-se à riqueza de um sujeito. Essa capacidade pode ser obtida a partir de indicadores como consumo de bens, propriedade de bens, obtenção de renda ou circulação de riqueza. Dependendo se o titular tem maior capacidade econômica ou não, ele enfrentará uma carga tributária maior ou menor.

É possível notar três funções desse princípio:

• Os impostos devem recair sobre as pessoas que têm capacidade financeira para suportá-los.
• Nem toda a riqueza ou capacidade econômica deve estar sujeita à carga tributária, mas deve-se levar em conta o que for necessário para as necessidades vitais do proprietário. E não só não será tributado o necessário para um mínimo vital, como haverá um limite estabelecido na própria Lei Tributária. Este último é conhecido como o princípio do não confisco. Por exemplo, pode-se estabelecer que a base tributária não pode exceder 30.000 dólares.
• Serve para modular a aplicação dos impostos de acordo com a situação patrimonial e pessoal.

As notas essenciais são:

• É um princípio que não diz respeito às circunstâncias particulares da pessoa, mas é levado em consideração através da base tributável. A base tributária é o valor que será utilizado para determinar o valor sobre o qual será calculado o imposto a ser pago. É quando a capacidade econômica será observada.
• Sua finalidade última é a distribuição no Estado dos recursos econômicos dos contribuintes.
• Essa progressividade pode ser aplicada de duas formas: Alíquotas por seções de etapas e alíquotas por classes ou contínuas.

Nos impostos progressivos, a percentagem a aplicar dependerá do montante da base tributável. Ele pode ser dividido de uma só vez em duas classes:

• Alíquotas por tranches ou por etapas: Neste caso, a base tributária será dividida em tranches e a cada parte será aplicado seu percentual correspondente. Uma vez aplicado o seu percentual a cada seção, as cotas resultantes serão somadas e o resultado dessa soma será o valor do imposto a ser recolhido pelo Estado. Um exemplo desse tipo de imposto é o imposto de renda ou imposto de renda pessoal. Vejamos um caso:

1. Para os primeiros $ 10.000, você paga $ 500, ou seja, 5% de $ 10.000.
2. Para o segundo $ 15.000, você paga $ 2.250. É o resultado de 15% de $ 15.000, que corresponde à segunda parcela (25.000 – 10.000).
3.  E pelos US$ 18.000 restantes, ele paga US$ 3.600. É o resultado de 20% de $ 18.000, que corresponde à terceira parcela (43.000 – 25.000).
4. Total: $ 500 + $ 2.250 + $ 3.600 = $ 6.350

Os 6.350 dólares serão a taxa integral a ser paga ao Estado. 

• Taxas por classes ou contínuas: Dependendo do valor da base tributável, incidirá um único imposto e o resultado da aplicação desse imposto à base tributável será o valor do imposto a cobrar pelo Estado. Vejamos um caso: Se tomarmos como referência a tabela mostrada anteriormente, se a base liquidável for $ 43.000, será aplicado 20% sobre esse valor total:

20% de $ 43.000 = $ 8.600

Portanto, sua parte integral a ser paga ao Estado será de $ 8.600.

Um exemplo claro de imposto progressivo é o Imposto de Renda para pessoas físicas. Se a renda obtida pelo sujeito aumentar, a taxa a ser paga aumentará.