Em geral, existem produtos que são realmente sensíveis a mudanças de preços. De tal forma que um simples aumento em seu preço gera uma forte queda nas quantidades demandadas do referido produto. Da mesma forma, uma pequena queda em seu preço causará uma forte redução nas quantidades demandadas dele.

Deve-se dizer, ao contrário, que existem alguns produtos, ainda que mínimos, que apresentam uma baixa variação de demanda diante de variações de preço.

Quando o grau de elasticidade é levado em consideração, cinco tipos específicos de demanda podem ser distinguidos.

• Elástica : Este tipo de elasticidade é evidenciado quando uma pequena mudança no preço provoca uma mudança maior nas quantidades demandadas. Especificamente, afirma-se que quando a elasticidade-preço da demanda de qualquer bem é maior que 1, reconhece-se que esse bem tem demanda elástica.
• Unitária: Este tipo de elasticidade ocorre quando a mudança no preço causa uma mudança proporcionalmente igual na demanda. Portanto, isso é reconhecido quando a elasticidade-preço da demanda pelo bem é igual a 1.
• Inelástica: Este tipo de elasticidade torna-se evidente quando uma grande variação de preço praticamente não afeta as quantidades demandadas. Assim, quando a elasticidade é menor que 1, a elasticidade inelástica é evidente.
• Perfeitamente elástico: Praticamente este tipo de elasticidade é classificado como um caso extremo. No sentido de que isso ocorre quando a elasticidade-preço da demanda é igual a infinito.
• Perfeitamente inelástica: Este tipo de elasticidade, assim como a elasticidade perfeitamente elástica, também é classificada como um caso extremo de elasticidade de demanda. Diz-se que é inelástica quando a elasticidade da demanda é igual a zero.

Estritamente falando, a elasticidade-preço da demanda é conceituada como a variação percentual na quantidade demandada de um bem ou serviço dividida pela variação percentual no preço. Isso pode ser expresso na seguinte fórmula:

Da fórmula acima, delta Q significa a variação absoluta nas quantidades demandadas e (Q) representa a quantidade. Na parte inferior, o delta P representa a variação absoluta no preço e (P) o preço

A mudança absoluta é aplicada, pois a lei da demanda expressa uma relação inversa entre preço e quantidade, o que fornece um coeficiente negativo na fórmula. Por esta razão, o valor absoluto é tomado para o cálculo das operações elásticas.

Para ver o processo de cálculo da elasticidade-preço da demanda, vamos supor uma possível situação do mercado de leite.

Suponha que o preço do leite aumente de 2,30 para 2,35 euros. Enquanto isso, as quantidades demandadas deste, como consequência do aumento verificado, são reduzidas de 900 milhões de litros para 855 milhões de litros.  

Vamos então determinar, neste caso, qual é o coeficiente de elasticidade da demanda. Para isso vamos usar a fórmula levantada anteriormente, esta é a seguinte:

Passo número 1: Este passo consiste em determinar a parte superior da fórmula. Ou seja, a variação percentual nas quantidades.

1. Determinamos a mudança absoluta nas quantidades, que é obtida subtraindo da demanda final à demanda inicial, ou seja (855 – 900 = -45)
2. Agora dividindo esse valor pela demanda inicial. Assim temos o seguinte: -45/900 = -0,05 que, tomado como valor percentual, é igual (-0,05 x 100 = -5%)

Este -5% representa então a variação percentual nas quantidades demandadas. Ou seja, determinamos a parte superior da fórmula.

Passo número 2: Este passo consiste em determinar a parte inferior da fórmula. Ou seja, a variação percentual no preço.

1. Determinamos a variação absoluta do preço, que é obtida subtraindo o preço final do preço inicial, ou seja (2,30 – 2,35 = -0,05).
2. Agora dividindo esse valor pelo preço inicial. Assim temos o seguinte (-0,05/2,3 = -0,0217) que tomado como valor percentual é igual a (0,021 x 100 = -2,17%).

Este -2,17% representa então a variação percentual do preço. Ou seja, determinamos a parte inferior da fórmula.

Etapa número 3: Nesta etapa final, os valores determinados nas duas anteriores são substituídos na fórmula da elasticidade da demanda. Como os dois valores são negativos, para ver com mais clareza vamos torná-los positivos (o resultado é o mesmo). Vamos ver:

Assim, a demanda por esse produto é elástica, pois seu coeficiente de elasticidade é maior que um. Uma mudança no preço causou uma mudança maior nas quantidades demandadas. A interpretação indica que quando o preço diminui (ou aumenta) em 1%, a quantidade demandada diminui (aumenta) em 2,3%.