Esta medida econômica foi introduzida por Abba Lerner em 1934 para estimar o poder de mercado de uma empresa comercial.

O uso dessa medida facilita a estimativa do papel que as empresas desempenham em todos os tipos de mercados com base em diferentes variáveis, como fragmentação ou concentração (se o número de concorrentes é alto ou baixo), ou seus custos ao realizar as tarefas, atividades em que se concentram para competir.

O índice Lerner estuda a porcentagem do preço de mercado que é definida além do custo. Em outras palavras, qual a capacidade que a empresa em estudo tem para estabelecer seu preço acima do custo marginal que possui. A explicação é a seguinte:

Com caráter monopolista, o preço fixo será maior, em busca de maiores lucros. Ao contrário, se houver um grande número de rivais, os preços tendem a ser mais próximos dos custos de produção ou aquisição. Isso, para atrair clientes e ganhar market share.

Deve-se notar que em mercados com maior caráter monopolista, as empresas obtêm maior poder e benefícios. No entanto, para o consumidor ou comprador é uma situação desfavorável porque ele enfrenta preços mais altos e uma quantidade menor de bens ou serviços entre os quais estabelecer suas preferências.

Entre os fatores ou variáveis ​​mencionados acima que afetam o índice de Lerner, estão o número de produtos substitutos presentes no mercado e o número de empresas que operam.

Por um lado, quanto menos bens substitutos houver, menor será a elasticidade-preço da demanda. Em termos de número de empresas, quanto maior o número de rivais, menor o poder de mercado de cada uma.

O cálculo matemático mais fácil ou simples quando se trata de conhecer o índice de Lerner de uma empresa é feito encontrando a diferença entre P (preço) e MC (custo marginal) e dividindo o resultado pelo preço:

Outra forma alternativa de obter esse índice é calculando o inverso multiplicativo do valor absoluto da elasticidade-preço da demanda:

Em ambos os casos, o valor obtido vai de 0 a 1. Nesse sentido, valores próximos de 1 significarão grande poder de mercado e aqueles próximos de 0 pouco poder de mercado. Se em um setor os valores estiverem próximos de zero, poderíamos pensar que estamos nos aproximando de um caso de concorrência perfeita. Por outro lado, se os valores estiverem próximos de 1, estamos diante de um caso de concorrência monopolista.

Temos duas empresas, A e B. A primeira participa de um mercado focado na produção de um novo aparelho eletrônico onde não há muitas empresas. A oferece quase que exclusivamente um bem escasso, por isso estabelece preços altos sem muita preocupação. Seu preço é 5 e seu custo marginal é 1, ambas as quantidades por unidade.

L = (5-1)/5 = 4/5 = 0,88

Além disso, temos a B, fabricante de laticínios que atua em um mercado com muitos concorrentes. Para competir, defina preços baixos para se destacar. Seu preço por litro de leite é 1,5 e seu custo marginal para a mesma quantidade é 1.

L= (1,5-1)/1,5 = 0,5/1,5 = 0,33

O índice de Lerner estimado para A está próximo de 1, confirmando seu alto poder de mercado e capacidade de fixação de preços, enquanto o de B, próximo de 0, mostra que não possui grande participação de mercado ou influência.