Sir Winston Churchill (1874-1965) foi um primeiro-ministro britânico e vencedor do Prêmio Nobel de Literatura. Sem dúvida, Churchill foi lembrado por sua oratória e por seu papel decisivo na liderança da Grã-Bretanha durante a Segunda Guerra Mundial.

Depois de ingressar no exército britânico, serviu na Índia e lutou no Sudão. Mais tarde, ele tentou dar o salto para a política, mas não conseguiu uma cadeira. Assim, Churchill acabou como correspondente de guerra na África do Sul durante a Guerra dos Bôeres, na qual foi feito prisioneiro e conseguiu escapar.

Primeiros anos na política

Ingressando no Partido Conservador, conquistou uma cadeira para Oldham em 1900. Tinha suas divergências com os conservadores em questões econômicas, pois considerava que os gastos com o exército eram excessivos e se opunha a tarifas que supostamente buscavam a preponderância comercial do Reino Unido . Assim, suas discrepâncias com o Partido Conservador o levaram a ingressar no Partido Liberal, com o qual conquistou uma cadeira em 1906.

Dando continuidade à sua carreira política, acrescentou novos cargos ao seu currículo, sendo Secretário de Estado das Colónias e responsável pelas pastas do Interior, Comércio e Marinha.

Primeira Guerra Mundial

Como Primeiro Lorde do Almirantado, ele realizou mudanças drásticas, à medida que a Grã-Bretanha passou de consumidora de carvão a abastecer-se de petróleo. Nessa ânsia de garantir o abastecimento de petróleo, ele se encarregou de realizar grandes obras de engenharia enquanto se encarregava de assumir os direitos de extração de petróleo na Mesopotâmia. O exército também passou por mudanças importantes durante seu tempo, introduzindo aviação e tanques. No entanto, ele foi fortemente criticado durante seu tempo como Primeiro Lorde do Almirantado, especialmente pela desastrosa derrota militar em Gallipoli.

Em 1917 foi nomeado Ministro das Munições e entre 1919 e 1920 foi Ministro da Guerra e do Ar. Com a Primeira Guerra Mundial já concluída, não era necessário destinar itens colossais ao exército, por isso defendia a redução dos gastos militares.

O período entre guerras

Depois de retornar ao Partido Conservador, em 1924 foi encarregado do Tesouro britânico. Assim, Churchill ficou encarregado de monitorar o retorno do Reino Unido ao padrão-ouro. A consequência dessa medida foi um cenário marcado pela deflação, protestos dos mineiros e aumento do desemprego.

Precisamente essa decisão de retornar ao padrão-ouro levaria a fortes críticas do famoso economista John Maynard Keynes e o próprio Churchill reconheceu seu grave erro.

Preocupado com a ascensão do nazismo, ele alertou para o perigo representado pela chegada ao poder de Adolf Hitler. Para isso, Churchill enfatizou que a Grã-Bretanha deveria realizar um esforço industrial que lhe permitisse ter uma força aérea superior à alemã. À medida que a Alemanha continuava a aumentar os gastos militares e sua produção de material de guerra crescia, Churchill assistia impotente enquanto o então primeiro-ministro Chamberlain seguia uma política de pactos com Hitler.

A segunda Guerra Mundial

Estratégia fracassada para apaziguar Hitler, eclodiu a Segunda Guerra Mundial. Sucessivas derrotas militares provocaram a queda de Chamberlain e a ascensão de Churchill ao poder em maio de 1940. Com a Grã-Bretanha lutando sozinha contra a Alemanha de Hitler, ela incorporou a resistência contra o nazismo e formou um governo de unidade nacional.

Precisamente suas boas relações com os Estados Unidos e em particular com seu presidente Franklin D. Roosevelt permitiram à Grã-Bretanha obter armas e suprimentos através do Atlântico Norte. Nesse sentido, os Estados Unidos aprovaram a chamada Lei de Lending and Leasing, pela qual países como a Grã-Bretanha pagariam pelos materiais fornecidos ao final da Segunda Guerra Mundial.

Ele participou do desenho da estratégia de vitória dos Aliados nas conferências em Washington, Moscou, Casablanca e Teerã. Em fevereiro de 1945, em Yalta, alertou para o risco que pesava sobre os territórios libertados pelo exército soviético e sobre o que poderia acontecer aos países do Leste Europeu, o que chamou de “cortina de ferro”, dividindo a Europa em um bloco ocidental e um bloco comunista. Com efeito, o mundo estava dividido em um bloco ocidental com uma economia de mercado livre e um bloco comunista, com um sistema de planejamento central, no qual o Estado se encarregava da economia.

Apesar de sua liderança inquestionável durante a Segunda Guerra Mundial, Churchill era impopular entre soldados e cidadãos, especialmente por sua posição oposta em serviços públicos como educação e saúde. Tudo isso lhe custou a derrota nas eleições de 1945 contra o trabalhista Clement Atlee.

Pós-guerra e últimos anos

Após a guerra, foi um acérrimo defensor de uma Europa unida, com Estados que cooperaram e superaram as discórdias do passado. Precisamente seu espírito pró-europeu lhe valeria o Prêmio Carlos Magno em 1956, que é concedido àqueles que lutaram pela paz e pela união da Europa.

Churchill teve que esperar até 1951 para reconquistar a chefia do governo, mantendo viva a estreita relação de amizade com os Estados Unidos e reduzindo o grau de intervenção estatal. Permaneceu à frente do governo até 1955 e, em 1953, sua obra literária foi reconhecida com a entrega do Prêmio Nobel de Literatura.