Ou seja, com vending nos referimos a uma forma de venda onde o consumidor adquire o produto desejado ativando um dispositivo a partir do qual a mercadoria é fornecida automaticamente.

Para fazer funcionar a máquina de venda automática, o utilizador pode utilizar diferentes meios de pagamento, consoante os que estiverem habilitados, seja dinheiro, cartões bancários ou outros.

Deve-se notar que muitos tipos de mercadorias são vendidos por meio de ventilação: alimentos embalados, bebidas enlatadas e engarrafadas, aparelhos eletrônicos e até alguns produtos de higiene.

Note-se que o vending inclui também aquelas máquinas de bebidas “post-mix” onde o utilizador escolhe uma determinada mistura. Um exemplo notório é o das máquinas automáticas de café.

Entre as vantagens da venda automática podemos destacar:

• Eles permitem que o cliente satisfaça uma necessidade imediata, por exemplo, quando está em movimento. Assim, existem máquinas de venda automática nas estações dos serviços de transporte público.
• O usuário adquire o produto sem ter que esperar que outra pessoa atenda seu pedido.
• Geralmente são fáceis de usar e devolvem (ou troco) se o comprador pagar em dinheiro.
• As máquinas ficam acionadas 24 horas por dia, desde que o estabelecimento onde estejam localizadas esteja aberto.

No entanto, também pode haver algumas desvantagens:

• O comprador não é atendido por outra pessoa, portanto não poderia, por exemplo, fazer uma reclamação se receber um produto em mau estado. No entanto, eles geralmente indicam os números de telefone do atendimento ao cliente em um adesivo localizado na máquina.
• A máquina pode estar com defeito, por exemplo, o dinheiro do comprador ou o produto que ele queria comprar pode ficar preso dentro do aparelho.
• Existem produtos que, devido ao seu tamanho, não podem ser emitidos a partir de uma máquina.
• Existem mercadorias cujo público-alvo exige atenção e orientação personalizada do vendedor. Algo que acontece, por exemplo, com certos produtos tecnológicos de ponta.