Nasceu a 1 de Novembro de 1993, com a entrada em vigor do Tratado da União Europeia. No entanto, esta entidade liga-se às três Comunidades Europeias pré-existentes, sobre as quais configurou uma nova estrutura política e jurídica. Atualmente, ocupa 4.493.712 km2 e abriga uma população de mais de 508 milhões de pessoas.

Ao longo da história, por diferentes razões e com diferentes protagonistas, a unidade política da Europa tem sido um tema recorrente. Desde os tempos antigos, tenta-se impor estruturas políticas acima das realidades de cada território e de cada povo. Roma, o Império Carolíngio ou o Sacro Império Germânico ou o Império Napoleônico são alguns exemplos disso.

No entanto, as raízes atuais da União Europeia estão nos anos após a Segunda Guerra Mundial. Este conflito, que abalou o velho continente, significou um nível de destruição e morte nunca antes conhecido. Tanto os vencedores quanto os perdedores sofreram grandes perdas e tiveram que fazer grandes esforços para reconstruir seus países.

Em 9 de maio de 1950, Schuman, político francês de origem germano-luxemburguesa e considerado um dos pais da Europa, fez um apelo que é considerado a origem da unidade europeia. A chamada Declaração Schuman convocou vários estados a criar uma autoridade comum para a gestão da produção de aço e carvão. O motivo era que ambas as produções eram necessárias para a fabricação de armas, portanto, seria difícil o conflito eclodir entre os países que aceitassem essa medida.

Com isso, apesar das diferentes recepções que esta mensagem teve, a tendência ao nacionalismo que havia prevalecido anos antes foi superada e, ao mesmo tempo, procurou-se manter uma posição forte que a Europa estava perdendo com o surgimento de novas potências: a URSS e Estados Unidos.

Em resposta à Declaração Schumann, o Tratado de Paris foi assinado na primavera de 1951 . Com a assinatura deste documento, a Comunidade Europeia do Carvão e do Aço (CECA) foi institucionalizada. Alemanha, França, Itália, Holanda, Bélgica e Luxemburgo participaram neste processo.

Mais tarde, em 1952, foi criada a Comunidade Europeia de Defesa (EDC). Mas, neste caso, apenas cinco estados participaram. A França, devido à oposição de gaullistas e comunistas, ficou de fora. Portanto, seu impacto foi mínimo.

Novamente, em 1957, um novo impulso foi dado, com a assinatura dos Tratados de Roma. Os seis estados iniciaram uma maior colaboração nas esferas econômica, política e social. O objetivo era criar e consolidar um mercado comum, que deveria facilitar a integração dos países, graças à livre circulação de pessoas , bens e capitais. Paralelamente, através deste documento, foi também criada a Euratom, a Comunidade Europeia da Energia Atómica.

A unidade européia, até 1965, seria baseada em uma série de acordos setoriais, de acordo com cada uma das Comunidades Européias criadas. Mas neste ano foi possível fundir, com o Tratado de Bruxelas, estas três entidades, com a criação da Comissão Europeia e do Conselho da União Europeia.

Em 1986, foi assinado o Ato Único Europeu, que estabeleceu as condições legais para a criação de um mercado único, que se tornou realidade em 1º de janeiro de 1993. Com isso, o mercado interno foi aberto à livre circulação de capitais e serviços. . Além disso, os poderes comunitários foram estendidos a outras áreas, como pesquisa, desenvolvimento tecnológico, meio ambiente e política social. O Conselho Europeu, que reuniu os chefes de Estado e de governo de cada um dos Estados membros, também foi citado pela primeira vez neste documento. Além disso, foi promovida uma política externa comum, conhecida como Cooperação Política Europeia.

O Tratado da União Europeia, mais conhecido como Tratado de Maastricht, de 1992, introduziu uma nova estrutura institucional. A União Europeia assentava em três pilares: o pilar comunitário (as três Comunidades Europeias), a política externa e de segurança comum e a cooperação policial e judiciária em matéria penal. A primeira funcionou através do procedimento comunitário. Em vez disso, os outros foram baseados no procedimento intergovernamental. Entre os aspectos mais relevantes a que deu origem, destacam-se o direito de circular e residir livremente em qualquer país da comunidade e a criação de uma moeda única: o Euro.

Durante este período, a Comunidade Económica Europeia expandiu-se e vários países tornaram-se membros.

O Tratado de Amsterdã foi assinado em 1997. Ele entrou em vigor quase dois anos depois, em maio de 1999. Depois de ratificado por todos os estados membros da UE, tornou-se o regulamento legal da união. Esse tratado se referia a princípios como liberdade, democracia, respeito aos direitos humanos e desenvolvimento sustentável.

Em 2002 o CECA foi extinto. Sua esfera de atuação, consequentemente, passou a fazer parte da esfera da Comunidade Européia. O Tratado de Nice , que entrou em vigor em 2003, serviu para reestruturar alguns aspectos do Parlamento Europeu e da Comissão, como o peso do Estado nestas instituições.

Em 2004, ocorreu um grande evento. Em 29 de outubro, o Tratado Constitucional foi assinado em Roma. Este tratado sofreu vários contratempos. Embora tenha sido aprovado no Parlamento, em alguns estados a população se opôs em referendos. Foi o que aconteceu na França e na Holanda. Isso levou a um período de reflexão, que culminaria em 2007 com a Declaração de Berlim, para alcançar um novo acordo institucional. Isso resultou no Tratado de Lisboa, assinado em 13 de dezembro de 2007.

O Tratado de Lisboa modificou tratados anteriores, como o de Maastricht e o que institui a Comunidade Europeia. Entre as reformas, a redução das possibilidades de estagnação na tomada de decisões do Conselho da União Europeia por maioria qualificada, um Parlamento Europeu com maior peso através da extensão do processo de decisão conjunta com o Conselho da UE, a eliminação dos três pilares da União Europeia e a criação das figuras do Presidente do Conselho Europeu e Alto Representante da União para os Negócios Estrangeiros e a Política de Segurança. A Carta dos Direitos Fundamentais da União Europeia tornou-se obrigatória para os Estados membros.

A União Europeia passou por momentos de tensão. Às vezes, devido às tendências centrípetas de alguns países. Outras vezes, por falta de acordo e consenso entre os estados.

O último desses episódios ocorreu no Reino Unido. Neste país, um referendo sobre a permanência do país, rendeu uma maioria de votos a favor da saída da União Europeia. Esta possibilidade está contemplada no artigo 50.º do Tratado da União Europeia.

Ainda não está claro como esse problema será resolvido. No entanto, suscitou importantes debates sobre o nacionalismo, o populismo e a legitimidade política e social da União Europeia.