A tributação pode referir-se ao ato de pagar impostos, bem como ao regime jurídico a que estão sujeitos os contribuintes de uma nação em relação aos seus deveres para com a entidade arrecadadora.

O objetivo da tributação é que o Estado disponha dos recursos financeiros necessários para operar e prestar, por exemplo, os serviços básicos que oferece à população. Tudo isso, por meio de instituições públicas.

Se não existisse tributação, o Estado não poderia pagar os salários dos seus funcionários e não seria possível ao Governo, por exemplo, financiar obras públicas. Pode até ser que existam programas sociais ou de apoio aos setores mais vulneráveis ​​que estejam sendo financiados (parcial ou totalmente) com recursos públicos de arrecadações.

Se virmos o outro lado da moeda, se os cidadãos estiverem sujeitos a impostos elevados, que reduzem o seu rendimento disponível, serão afectados na sua capacidade de consumo. Por isso, uma arrecadação maior deve garantir que a população tenha suas necessidades atendidas de forma mais ampla (lembre-se do conceito de estado de bem-estar).

Normalmente, podemos encontrar três tipos de impostos:

• Impostos: São impostos que não correspondem a uma contrapartida do Estado, mas sim a obrigação decorrente de um facto gerador. Por exemplo, uma renda do aluguel de um imóvel.
• Contribuições : São aqueles impostos que correspondem a um benefício obtido pelo contribuinte. Por exemplo, quando é feito um pagamento para a construção de uma nova estrada.
• Tarifas : São os pagamentos que o cidadão deve efetuar quando obtém um serviço prestado pelo Estado, em qualquer das suas instâncias. Por exemplo, pode ser uma taxa que deve ser paga para um procedimento no Judiciário.

A tributação faz parte da política fiscal empreendida pelo Estado. Assim, se o objetivo é dar um impulso ao consumo, os impostos poderiam ser reduzidos, por exemplo.

Da mesma forma, devemos ter em mente que os impostos são uma ferramenta que às vezes busca reduzir a desigualdade na sociedade. Assim, impostos mais altos são impostos a indivíduos com maior riqueza ou renda. No entanto, esses tipos de medidas são frequentemente questionados, pois podem desencorajar a geração de maior renda para evitar o pagamento de um percentual maior de impostos.

Note-se que, além disso, os impostos podem ser pessoais, tendo em conta os rendimentos ou bens do contribuinte, ou sobre factos específicos, como o imposto sobre o valor acrescentado (IVA) incidente sobre determinada operação comercial.