Antes de mais nada, lembremos que os canais de distribuição são os meios que qualquer empresa utiliza para levar seus produtos ao consumidor final. Sem dúvida, o objetivo é garantir que os produtos cheguem na hora certa, nas quantidades necessárias e com os preços mais convenientes para todos.

Os principais tipos de canais de distribuição que uma empresa pode escolher são:

Acima de tudo, as empresas utilizam um canal de distribuição direto quando decidem levar seus produtos ao consumidor final sem o uso de intermediários.

Com efeito, não existindo intermediários, a empresa tem de realizar todas as tarefas de comercialização, armazenamento, transporte e comercialização dos seus produtos. No entanto, as empresas que vendem serviços necessariamente têm que fazer uso do canal de distribuição direto.

Este processo pode assumir duas formas:

Por um lado, a forma física ocorre quando os vendedores da empresa são responsáveis ​​por levar os produtos que são comercializados às mãos de seus clientes. 

Da mesma forma, poderíamos colocar como exemplo, o caso de uma empresa que produz suas próprias roupas e tem lojas próprias para comercializá-las. Como é o caso da empresa Inditex que produz suas roupas e as vende em lojas próprias como Zara e Pull&Bear.

Enquanto a forma digital e por outros meios, ocorre quando a empresa utiliza diversas formas como mídia digital, televisão e catálogos para contatar diretamente seus clientes e realizar suas vendas.

Consequentemente, um exemplo desse tipo de distribuição bem-sucedida pode ser o caso da Dell, que é responsável por produzir seus computadores e comercializá-los pela Internet. Também pode ser qualquer empresa que tenha um site e por meio dele venda seus produtos diretamente ao consumidor final.

Certamente, o canal de distribuição indireto implica que a empresa venda e comercialize seus produtos por meio de intermediários. Os intermediários podem ser atacadistas ou varejistas que se tornam o ponto de relacionamento entre a empresa produtora e seus clientes e consumidores.

Os canais de distribuição indireta podem ser de três tipos:

Na verdade, um canal de distribuição curto é composto por três níveis. Começa com a empresa produtora, continua com o varejista e termina com o consumidor final. Normalmente, empresas automobilísticas como a Toyota usam esse tipo de canal indireto de forma abreviada.

Com tudo isso, considera-se que um canal de distribuição é longo quando é composto por pelo menos quatro níveis. Começa com a empresa produtora, segue com um distribuidor atacadista, continua com o distribuidor varejista e termina com o consumidor final.

Como exemplo do uso de longos canais de distribuição indiretos, podemos citar o caso da Coca Cola e da maioria das empresas produtoras de refrigerantes.

Em contrapartida, em canais de distribuição duais, além da participação de atacadistas e varejistas, é necessária a presença de um agente. O agente caracteriza-se por se tornar distribuidor exclusivo de algum tipo de bem e serviço. Portanto, a presença de um agente é algo característico dos tipos de negócios que são trabalhados por meio de franquias.

Por exemplo, empresas de restaurantes como Pizza Hut, KFC e McDonald’s trabalham com esse tipo de canal de distribuição duplo.

Em conclusão, pode-se dizer que cada empresa deve escolher o tipo de canal de distribuição mais adequado para funcionar de forma mais eficiente. Para isso, você deve considerar alguns pontos importantes, como custos, o setor industrial em que você atua, o tipo de mercado que você está segmentando e a estratégia de negócios que você aplica. O que fica claro é que o controle sobre o produto e sua comercialização é muito diferente em cada tipo de canal que a empresa decide escolher.