Ou seja, a teoria do conflito se manifesta quando determinado grupo realiza uma série de ações visando a obtenção de seus próprios benefícios. Isso tem como consequência que outras pessoas ou grupos sociais sejam prejudicados por tais ações que irão gerar polêmica e desigualdade.

Ao falar sobre a teoria do conflito, o que se pretende mostrar é que dinheiro, poder ou status não são distribuídos igualmente entre todas as classes, o que pode gerar uma revolução que implique uma mudança no paradigma social.

Essa teoria se baseia no fato de que existe uma organização social clássica em que os mais poderosos geralmente são aqueles que ditam as regras e distribuem a riqueza como bem entendem, gerando assim um conflito entre as classes sociais que estão abaixo delas.

Karl Marx realizou um importante trabalho de pesquisa que originou a teoria do conflito.

Nesse sentido, Marx revelou as causas e consequências que, segundo ele, surgiram a partir das relações entre a burguesia e o proletariado durante a ascensão do capitalismo na Europa. Esse sistema gerou um grande conflito, pois a classe mais poderosa buscava seus benefícios, enquanto oprimia as demais. Tudo isso, vale esclarecer, segundo as ideias de Marx.

Marx mencionou que, sempre que surgissem essas bases de desigualdade, surgiria um conflito. Ele apontou o socialismo como um novo sistema capaz de gerar um maior equilíbrio para promover a igualdade entre as diferentes classes.

Estas são as principais características desta teoria:

• A teoria do conflito pretende ser uma explicação para os conflitos que surgem, não só entre classes, mas também de outra natureza. Conhecer os motivos e a motivação dos conflitos é de grande ajuda na tentativa de aliviá-los.
• Os conflitos geralmente surgem quando há um conflito entre indivíduos, classes ou grupos sociais. Normalmente, um deles é responsável por alcançar o máximo de benefícios possíveis em detrimento dos demais. Por isso, ao sofrer com esse desequilíbrio, os demais grupos podem se rebelar e, assim, gerar uma revolução com o objetivo de produzir mudanças sociais.
• As relações de poder e dominação que existem na sociedade muitas vezes geram conflitos.
• A teoria do conflito promulga que, apesar da existência dessa diferença de opinião e consenso, é possível gerar uma mudança para promover novas estruturas sociais que promovam a boa integração de todos.

Essa teoria pode explicar eventos históricos de grande importância social. Por exemplo, a Revolução Francesa.

No entanto, além desses fatos históricos de grande envergadura, essa teoria também serve para explicar outros mais comuns que podem surgir entre grupos de pessoas ou mesmo entre colegas de trabalho de uma empresa. Por exemplo, dentro de uma empresa podem surgir opiniões diferentes que geram conflitos baseados em interesses opostos. Um grupo pode estar interessado em melhorar o faturamento e outro em melhorar o atendimento ao cliente. Esse choque de interesses pode levar a um conflito.