Em resposta ao seu surgimento com as hipóteses levantadas por Karl Marx e Friedrich Engels, entre outros, o socialismo científico se destaca como o tipo de socialismo que entende a luta de classes como elemento necessário para uma sociedade igualitária e justa.

Engels foi especificamente o autor dessa denominação, com o objetivo de distinguir o socialismo baseado no materialismo histórico e no estudo da economia ao longo do tempo nas sociedades do restante das correntes mais voltadas para o pensamento utópico.

O marxismo é comumente identificado com o primeiro tipo. Ele usa uma metodologia teórica, científica e principalmente acadêmica para estudar suas teses mais destacadas. Campos como filosofia, direito ou economia responderam às abordagens teóricas dessa corrente.

Na origem do pensamento socialista, graças sobretudo às correntes do socialismo utópico ou idealista, a luta do indivíduo contra a expansão do capitalismo não consistia numa prioridade clara.

Marx e Engels definiram que o caminho do socialismo deveria ser a eliminação das classes em uma sociedade. Afirmaram que a história da humanidade demonstrou isso e moldaram o grosso do pensamento socialista com suas ideias e publicações. O socialismo científico nasceu, regulamentado formalmente, academicamente e cientificamente.

Em outras palavras, o socialismo científico é entendido como o socialismo mais aplicável aos diferentes contextos sociais e políticos devido à sua formalização acima mencionada. Em outras palavras, baseia-se no comportamento dos povos e estuda o efeito de fenômenos como a globalização, a industrialização ou o capitalismo.

As características mais importantes do socialismo científico são resumidas da seguinte forma:

• Estatização dos meios de produção.
• abolir a sociedade de classes.
• Sistema tributário progressivo.
• Abolição do direito à herança.
• Centralização e nacionalização de intermediários financeiros (banco público).
• Educação pública e gratuita pelo Estado
• Os trabalhadores o farão de acordo com suas necessidades e possibilidades.
• Não haverá mais-valia para o empregador e, portanto, cada trabalhador será remunerado de acordo com a sua criação de valor, mas sempre em igualdade de condições.

Vale ressaltar que o socialismo científico não propõe a abolição da propriedade privada em sua totalidade. O que ele realmente propõe é a eliminação da propriedade privada dos meios de produção com o objetivo de abolir a exploração.

Como mencionado acima, o socialismo científico tenta teorizar e posteriormente aplicar suas propostas na realidade socioeconômica, colocando em ação as teses da luta de classes e da conquista de uma sociedade mais igualitária e justa.

Ou seja, a intenção principal era sair do plano do idealismo e encontrar um caminho para o estado mais justo possível, e com a conquista final da ditadura do proletariado.

Em contraste, o socialismo utópico, fazendo jus ao seu nome, oferece um mapa muito mais teórico e idealizado. Um socialismo em que tudo é perfeito. No entanto, alguns autores afirmam que o socialismo científico também é uma utopia. Embora, como recolhem os textos de Marx, a ideia seja suprimir tudo o que há de utópico no socialismo para transformá-lo em algo aplicável à realidade econômica e social.