A seleção adversa ocorre em mercados com informações assimétricas em que uma das partes não possui todas as informações sobre o agente com o qual está negociando.

Diante do risco de seleção adversa, a parte menos informada pode relutar em realizar transações. Consequentemente, os mercados funcionarão de forma ineficiente.

A fim de reduzir ou eliminar a seleção adversa, várias medidas foram tomadas, entre as quais:

• No mercado de seguros, por exemplo, são exigidas apólices de saúde obrigatórias para que todos os indivíduos com diferentes níveis de risco tenham que adquiri-las. Dessa forma, evita-se que as seguradoras acabem cobrindo apenas os usuários que exigirão uma indenização maior.
• As empresas tentam identificar grupos de consumidores com risco diferente. Assim, por exemplo, as empresas podem solicitar exames médicos de seus potenciais clientes ou declarações assinadas reconhecendo comportamentos de risco ou doenças anteriores.
• Recompense os clientes que demonstram menor risco ao longo do tempo. Por exemplo, uma redução no preço do seguro para aqueles indivíduos que apresentaram poucos sinistros em um determinado período.

Um dos exemplos mais conhecidos de seleção adversa ocorre no mercado de seguros de saúde. A seguradora não possui informações completas sobre o risco de cada indivíduo. Os indivíduos, por sua vez, conhecem melhor seu risco, pois conhecem e controlam seu comportamento (fumar, exercitar-se, comer bem etc.).

Se a empresa oferece seguro com base no risco médio, logo você verá que os indivíduos com maior risco (com maior probabilidade de atendimento médico, internações, óbitos etc.) serão os mais interessados ​​em adquirir o seguro. Em vez disso, indivíduos com menor risco acharão o preço do seguro muito alto.

Diz-se então que a empresa faz uma seleção adversa porque acaba atraindo os clientes menos atrativos. De fato, como o risco é mais provável, a empresa pode acabar enfrentando custos mais altos e falência.