São medidas que, por meio de reformas, modificam o arcabouço institucional, bem como o marco regulatório, no qual atuam os diferentes agentes socioeconômicos que compõem o território (estado, família e empresa). Através da reforma estrutural, são estabelecidas mudanças de longo alcance.

A reforma estrutural tem como principal objetivo o fortalecimento de uma economia. Bem como, por outro lado, maximizar o potencial da referida economia, bem como o equilíbrio no crescimento.

Reforma estrutural e reforma conjuntural são dois conceitos que tendem a gerar grande confusão na sociedade. No entanto, quando olhamos para o seu significado, podemos ver como esses conceitos, apesar de estarem relacionados, não são os mesmos.

Em primeiro lugar, uma reforma estrutural, como mencionamos antes, tenta estabelecer, por assim dizer, novas regras do jogo. Em outras palavras, é uma reforma permanente, pois as mudanças que se estabelecem modificam o tecido de uma economia, bem como as regras de atuação dos diferentes agentes socioeconômicos que fazem parte de uma economia.

Por outro lado, em segundo lugar, a reforma temporária refere-se a uma reforma de menor magnitude. Ou seja, uma reforma que é realizada para corrigir pequenos desvios que, no momento em que se deseja aplicar, podem estar alterando os resultados de um determinado objetivo. A reforma temporária é a mais comum, pois costuma apresentar menor dificuldade em sua aplicação.

Há muitos objetivos para realizar uma reforma desse tipo. No entanto, dada a dificuldade de realizá-la, as reformas estruturais costumam ser aplicadas para uma série de objetivos muito específicos. 

Entre os objetivos perseguidos por esse tipo de reforma, destacam-se:

• Aumentar a produtividade.
• Eliminar os obstáculos à eficiência da produção de bens e serviços.
• Aumente o investimento.
• Aumentar o nível de emprego.
• Reduzir a economia subterrânea.
• Corrigir os níveis de dívida.

Uma reforma estrutural pode ser composta por um conjunto de reformas específicas de curto prazo que tentam melhorar determinados aspectos da economia do território. O objetivo de qualquer reforma estrutural é que a economia apresente um crescimento sólido, sem desequilíbrios que, no futuro, possam causar situações desagradáveis ​​ao país.

Em economia, uma reforma estrutural deve ser aplicada quando a economia a que se refere apresenta grandes desequilíbrios. Em outras palavras, devemos aplicar uma reforma desse tipo quando a situação econômica do país apresenta problemas de magnitude, prolongados no longo prazo.

Entre as possíveis razões que levam à aplicação de uma reforma estrutural podemos destacar:

• Altos níveis de desigualdade no país.
• Platôs de produtividade prolongados.
• Uma alta taxa de desemprego sustentada ao longo do tempo.
• Grandes níveis de economia subterrânea.
• Principais problemas de dívida pública ou privada.
• Desequilíbrios na estrutura populacional.
• Quedas do produto interno bruto (PIB) sustentadas no longo prazo.

Essas são algumas das razões pelas quais uma economia pode precisar implementar uma reforma estrutural. No entanto, há também muitas outras razões que, como dissemos, podem exigir uma reforma estrutural.

Entre os vários exemplos que poderíamos selecionar para colocar um caso real de reforma estrutural, escolhemos uma reforma que a Espanha adotou em 2012 para corrigir seu mercado de trabalho. Uma reforma promovida pela União Europeia, dada a dificuldade que o país apresentava na criação de emprego, bem como a sua vulnerabilidade à crise que assolou a economia mundial em 2008.

Para isso, a Europa impôs à Espanha o relaxamento das políticas estabelecidas no mercado de trabalho espanhol. Ou seja, foram promovidas medidas para flexibilizar o mercado de trabalho, de modo que o emprego pudesse ser criado no país de forma mais simples. Para tanto, foram adotadas importantes reformas, como a estrutura dos tipos de contratação, criando novos métodos que permitiram a contratação temporária, em combinação com a contratação permanente.

Assim, a Espanha conseguiu evitar mais destruição de empregos. Da mesma forma que, por sua vez, preparou o terreno para impulsionar a criação de emprego com níveis de crescimento relativamente inferiores aos anteriormente exigidos.

No entanto, há críticos dessa reforma que argumentam que o mercado de trabalho está mais precário, os salários pioraram e a reforma deveria ser eliminada.