Um programa operacional, portanto, é um plano detalhado, elaborado pelos Estados-Membros da União Europeia. A nível europeu, refere-se àqueles planos que detalham como será gasto todo o dinheiro de determinados fundos estruturais, para os quais os países membros contribuem com uma certa quantia de capital todos os anos. Isso, por um determinado período de tempo, que pode ser um ano, cinco ou sete, por exemplo.

Assim, os programas operacionais, de certa forma, decompõem e classificam os objetivos estratégicos acordados no acordo de associação, segundo critérios como investimento e objetivos específicos. Isso, além de permitir o aprofundamento em ações concretas que combatam ou promovam, diretamente, referido problema ou melhoria, respectivamente.

Esses programas geralmente são desenvolvidos para abordar um problema ou questão para uma região específica ou para um objetivo específico de âmbito nacional (por exemplo, desigualdade ou mudança climática). Os programas operacionais permitem selecionar, executar, acompanhar e avaliar projetos individuais de acordo com as prioridades e objetivos acordados entre a Comissão e as autoridades de gestão nacionais ou regionais.

Se falamos de programas que incluem muitas economias do euro, esses programas são chamados de ‘programas operacionais inter-regionais ou transfronteiriços’.

Assim, os Estados-Membros devem apresentar os seus programas operacionais em função da configuração dos seus acordos de associação. Em cada programa operacional é especificado qual o objetivo temático que será abordado com os fundos disponíveis para cada um dos programas operacionais.

Dito isso, é importante destacar as características desse tipo de programa:

• Esses planos devem ser detalhados, caso contrário podem ser rejeitados.
• Esses acordos dependem do acordo de parceria. Dependendo disso, falaremos de um valor maior ou menor, bem como de um tipo de auxílio ou outro.
• Graças aos programas operacionais, podemos dividir os objetivos estratégicos gerais acordados no acordo de parceria em prioridades de investimento e objetivos específicos.
• Os programas operacionais podem ser financiados por fundos específicos ou por fundos diversos.
• Eles permitem que projetos individuais sejam selecionados, implementados, monitorados e avaliados de acordo com as prioridades e objetivos acordados entre a UE e o país em questão.
• Estes procuram resolver determinados problemas, bem como uma melhoria de vida.
• Isto, no quadro de um plano europeu que visa reduzir as desigualdades existentes entre os países membros.

Um programa operacional que pode servir de exemplo é conhecido como POCS. Trata-se de um programa operacional aprovado para Espanha, no qual se busca um crescimento mais inteligente, sustentável e inclusivo, em linha com a estratégia europeia.

O Programa Operacional para o Crescimento Sustentável (por sua sigla, POCS) é um programa operacional nacional espanhol aprovado no quadro 2014-2020. Foi dotado de 5.520 milhões de euros de financiamento de um dos mais conhecidos fundos estruturais da UE, o Fundo Europeu de Desenvolvimento Regional (FEDER).

O principal objetivo deste programa operacional é garantir que o crescimento econômico espanhol seja sustentável, promovendo uma economia mais eficiente em termos de uso de recursos, mais verde em termos de dependência energética e, por isso, mais competitiva. Este Programa, portanto, faz parte dos programas apoiados pelos Fundos Estruturais e de Investimento Europeus.

O seu âmbito geográfico abrange todo o território nacional, mas com maior intensidade nas regiões menos desenvolvidas e em transição, onde se concentram mais de dois terços dos auxílios.