Por meio de preços constantes, é possível no espectro econômico fazer comparações ou analisar as variações de diferentes medidas como o PIB ou o IPC entre diferentes períodos de tempo. Com estes preços de diversos bens ou serviços, determina-se o ano base ou de referência a partir do qual o estudo é realizado.

A principal razão para os analistas económico-financeiros utilizarem este indicador é evitar a influência que as flutuações de preços ao longo do tempo ou a inflação têm nestas medidas. Isto, para poder tirar melhores conclusões tomando como referência ou origem o referido ano base. Dessa forma, é possível realizar estimativas sobre múltiplas variáveis ​​da economia levando em consideração a variação real da produção.

Esse aspecto é o que diferencia os preços constantes dos preços correntes, que levam em conta o papel e a influência da inflação em suas medidas, pois estabelecem a evolução dos preços para cada período de tempo.

Falamos de preços constantes se imaginarmos que o preço de uma determinada bicicleta em 2012 é de 200 euros, enquanto nos preços atuais de 2016 veríamos que a mesma bicicleta em 2016 custa 325 euros.

Para analisar e comparar seus preços, tomamos como referência o preço de 2012, a fim de tirar conclusões sobre as mudanças que podem ter ocorrido e marginalizar a influência da inflação.

Suponha que em 2012 foram fabricadas 1.000 bicicletas e em 2016 também foram fabricadas 1.000 unidades. Se olharmos para os preços totais em preços correntes para cada ano, veríamos um aumento nominal de 62% entre 2016 e 2012, uma vez que a produção de bicicletas em 2016 foi de 325.000 euros, enquanto em 2012 foi de 200.000 euros. No entanto, a produção de bicicletas não aumentou. Por isso, para evitar a influência dos preços, ao calcular muitos dados econômicos, são utilizados os preços do ano anterior, ou seja, preços constantes.

Medindo a preços constantes, observamos o que um bem custaria hoje usando preços do ano de referência e deixando de lado a variação que os preços sofreram entre os dois períodos. No caso anterior, a variação real seria de 0%, pois utilizando os preços de 2012 (200 euros cada bicicleta) em 2016 foram fabricados 200.000 euros em bicicletas, exatamente o mesmo que em 2012, pois a produção não aumentou.

Neste caso, é muito fácil ver, mas ao medir a fabricação de milhões de produtos em uma economia, o cálculo é complicado e por isso é muito importante distinguir entre preços constantes e correntes, ou seja, entre preços reais e medidas nominais.