Este tipo de poupança é um conceito macroeconómico que pode, portanto, aparecer na atividade de qualquer empresa pública, governo ou outras organizações dependentes do Estado. Ao nível dos agregados económicos, juntamente com a poupança privada, formam o conjunto da poupança nacional.

Assim como na definição genérica de poupança, a poupança pública é entendida como a diferença entre renda e consumo. Nesse caso, ao falar da esfera pública da economia, estaríamos nos referindo ao volume total de recursos que uma administração ou um governo retém após cumprir seus compromissos de gastos públicos e levar em conta as receitas anteriores.

Após o recebimento de recursos públicos por meio da arrecadação de impostos por meio de outras modalidades de financiamento, como a venda da dívida pública, o Estado deve cumprir seus compromissos sociais por meio de gastos com infraestrutura, saúde, pagamento de subsídios e benefícios públicos, etc.

Se após esse trabalho de gastos houver uma diferença positiva entre receitas e despesas (o que se chama economicamente de superávit fiscal), esse valor será o que comporá a poupança pública produzida. O destino que essa diferença costuma ter é o investimento público e a melhoria das rubricas orçamentárias voltadas para o gasto público nos próximos anos.

Quando a poupança não aparece e o que acontece é exatamente o contrário (as receitas são inferiores ao nível das despesas), o que aparece é um déficit fiscal.

A aparência de poupança pública não implica necessariamente a boa ação de um Governo. Isso se explica porque pode acontecer que o surgimento de superávits fiscais seja consequência de políticas fiscais muito fortes com altos níveis de impostos ou de planos de gastos públicos insignificantes.

Em ambos os casos, é a sociedade que sofre uma conjuntura económica adversa pelo seu impacto nas atividades dos agentes privados (famílias e empresas).