Phil Knight (1938, Portland, Oregon) é um empresário americano que fundou a prestigiosa empresa de roupas esportivas Nike.

Amante de atletismo e jornalista esportivo, Phil Knight e seu ex-técnico Bill Bowerman criaram a Nike com apenas 500 dólares. Várias estrelas do esporte participaram de suas campanhas publicitárias, sendo decisivas na expansão da imagem de qualidade da marca Nike.

Empresário de sucesso, ele também se destacou por seu trabalho filantrópico. Nesse sentido, vale destacar suas importantes doações para centros de atletismo e educação, como a Stanford Business School e a Universidade de Oregon.

Phil Knight: Jornalista e apaixonado por atletismo

Nascido em Oregon em 1938, Phil Knight recebeu um diploma de bacharel em jornalismo pela Universidade de Oregon e um MBA da Stanford School of Business.

Enquanto estudava na Universidade de Oregon, praticou atletismo e foi treinado por Bill Bowerman, com quem acabaria por fundar a Nike.

Knight queria trabalhar como jornalista, mas seu pai se recusou a contratá-lo em seu jornal. Assim, Knight acabou servindo no The Oregonian, o jornal que competia com o jornal de seu pai. Deve-se notar que o próprio Knight correu de casa para o trabalho.

Além de seu trabalho como jornalista e sua paixão pelo atletismo, Knight começou a se interessar pelo processo de fabricação de tênis. Knight procurava calçado confortável e de qualidade.

O caminho de Phil Knight para a Nike

Naquela época, os calçados esportivos da empresa alemã Adidas eram os reis do mercado. No entanto, em 1962, durante uma de suas viagens ao Japão, Knight assinou um contrato com a empresa japonesa Onitsuka Tiger para fornecer sapatos leves e confortáveis.

Por sua vez, Bill Bowerman juntou-se ao projeto empresarial de Knight. Seu ex-técnico seria fundamental quando se trata de design de calçados esportivos. Foi assim que em 1964 a Blue Ribbon Sports acabou surgindo.

Enquanto Bowerman cuidava dos aspectos de design, Knight concentrou seus esforços nas vendas de calçados esportivos. O negócio prosperou progressivamente e ambos os empresários abriram estabelecimentos em cidades como Oregon, Eugene e Santa Monica.

Mas em 1971 as dificuldades de Knight com seu fornecedor Onitsuka Tiger começaram. Diante disso, Knight terminou o relacionamento e junto com Bowerman começou a projetar seus próprios calçados esportivos. Foi o primeiro passo no caminho para uma grande empresa de artigos esportivos como a Nike.

Uma ótima estratégia de marketing

Um colega da universidade de Knight foi fundamental no futuro da Nike. Era Jeff Johnson, que havia estudado em Stanford com Knight. A estratégia de marketing de Johnson provou ser crucial para a empresa. Além disso, o nome da marca Nike é devido a Johnson e se refere à deusa grega da vitória.

Mas era preciso dar a conhecer a marca e fazer da Nike uma empresa de prestígio no mundo dos desportos. Para isso, a Nike optou por incorporar atletas de elite em suas campanhas publicitárias. Um exemplo claro é o caso do conhecido corredor Steve Prefontaine, que gerou uma renda substancial para a Nike usando seus tênis esportivos.

Grandes estrelas do esporte seguiriam o exemplo de Prefontaine, ajudando a melhorar a imagem da marca Nike. Entre esses nomes estão o famoso jogador de basquete Michael Jordan e os tenistas Andre Agassi e John McEnroe.

no cume

A Nike não só triunfou por associar seu calçado a atletas consagrados. Além disso, fabricaram produtos de qualidade, confortáveis ​​e com designs inovadores. Prova disso foram os tênis Nike Cortez, que tiveram uma recepção magnífica por parte do público.

Diante de tais sucessos, a Nike acabou superando uma empresa líder no setor como a Adidas. Então, em 1980, a Nike já havia chegado ao topo do mundo dos calçados esportivos e era negociada publicamente.

A Nike continuou sua trajetória ascendente, diversificando e adicionando novos produtos ao seu extenso catálogo de produtos. Artigos esportivos para golfe, futebol e hóquei contribuíram significativamente para a receita da empresa de roupas esportivas.

Já em 2004, e com a Nike estabelecida como líder no setor do calçado desportivo, Phil Knight deixou o cargo de CEO da empresa, embora continuasse a ser acionista.