O período de carência de um empréstimo muitas vezes envolve um atraso ou uma espécie de adiamento no que diz respeito ao pagamento das parcelas regulares que compõem a amortização acordada. Embora conceitualmente esta seja a prioridade de estabelecer uma deficiência, existem outras opções alternativas que credores e devedores têm a possibilidade de acordar.

É habitual que estes períodos sejam definidos no início da vida de um empréstimo, quando este é concedido como ferramenta para o tornar mais atractivo ou para facilitar o acesso a um maior leque de requerentes.

Embora este termo seja geralmente associado a contratos de hipoteca entre entidades financeiras e pessoas físicas e jurídicas, também é frequentemente encontrado em muitos outros tipos de contratos financeiros. Alguns deles são contratos de aluguel de residências e estabelecimentos comerciais ou no mercado de seguros.

O principal problema da atuação com deficiência é que, na maioria dos casos, ela prolonga a vida útil dos empréstimos, atrasando o vencimento e, portanto, comprometendo seus titulares a estarem vinculados à entidade por mais tempo. Alternativamente, o custo total de quitação do empréstimo também costuma ser mais caro, uma vez que as parcelas após o período de carência aumentam.

Em grande parte devido à grave crise no mercado imobiliário que o mundo passou na última década, este e muitos outros conceitos semelhantes se popularizaram e se tornaram mais relevantes.

No caso mais comum, o do empréstimo hipotecário para aquisição de imóveis, há o que se chama de falta de amortização. Isto significa que o titular da hipoteca tem a possibilidade de reduzir consideravelmente o valor das suas prestações pagando apenas os juros relativos ao referido período e sem amortizar o capital.

Este tipo de mecanismo é útil no quotidiano económico para diversos fins, como o incentivo na realização de novos projetos empresariais, a promoção da compra de habitação ou para fins sociais em determinados casos como a inadimplência contínua.

Em casos mais extremos ou prolongados, pode até aparecer um tipo de carência mais agressivo, que envolve a eliminação total dos pagamentos por um período de tempo acordado entre as partes.