Uma perda é gerada quando, por vários motivos, um patrimônio perde valor. Por exemplo, suponha que uma propriedade seja danificada por um desastre natural ou pegue fogo.

Outra situação ocorre no campo contábil onde ocorre uma perda quando há redução do valor dos ativos da firma, quando os mercados caem e o valor das ações se desvaloriza, por exemplo. Da mesma forma, também se refere a uma circunstância em que as despesas são maiores que as receitas, ou seja, quando as saídas de dinheiro são maiores que as entradas.

A palavra perda também é aplicável no campo da saúde, por exemplo, devido à diminuição de certas faculdades. A perda de visão é um exemplo disso.

Da mesma forma, a perda pode se referir à morte de um familiar ou de uma pessoa muito próxima.

Em um sentido mais amplo, além disso, a perda pode significar ter perdido um objeto, por exemplo, quando uma pessoa perde as chaves de sua casa.

Outro uso que pode ser dado à palavra perda é como uso inadequado do tempo. Por exemplo, quando dizemos “aquelas aulas de japonês foram uma perda de tempo para o Pedro porque ele não aprendeu nada”.

Finalmente, outro significado de perda pode ser o vazamento de um líquido ou gás (como o gás que serve de combustível). Por exemplo, se for registrado um escape de qualquer um dos referidos elementos de um tubo ou conduíte.

Os tipos de perda, de acordo com sua origem, são:

• Prejuízo operacional: É aquele que é produto da atividade principal da empresa. Ou seja, é obter um resultado negativo ao produzir e depois vender determinado produto ou serviço, levando em consideração os custos de produção.
• Perda extraordinária: É aquela que não está relacionada à atividade principal da empresa, por exemplo, quando ocorre uma perda cambial. Isso é causado por uma variação no valor da moeda estrangeira. Por exemplo, se uma empresa mexicana tem uma dívida em dólares, se o preço da moeda norte-americana aumentar, o valor do empréstimo em pesos mexicanos também aumentará.

A diferença entre perda e despesa, embora ambas sejam usualmente utilizadas de forma intercambiável, é que a primeira não corresponde a um benefício futuro para a empresa. Ou seja, a empresa não incorre em prejuízo para gerar receita posteriormente.

Por outro lado, no caso de despesas, a empresa incorre em despesa para posteriormente receber receitas. Por exemplo, as despesas administrativas (como as que correspondem à folha de pagamento) são necessárias para desenvolver a atividade econômica e obter lucros. Portanto, não é uma perda, mas uma despesa.