Trata-se de crime que consiste na apropriação de dinheiro público pertencente ao Estado pelas pessoas encarregadas de administrar, administrar e zelar por esses recursos. Portanto, os únicos autores desse tipo de crime podem ser pessoas físicas que fazem parte da administração pública.

O nome de peculato vem do latim e tem sua origem na época romana onde peculio era usado como definição do conjunto de bens. Atualmente a palavra usada para peculio é patrimônio.

Os crimes sempre atacam algum bem jurídico que é protegido pela imposição de uma pena à pessoa que comete o crime. Nesse caso, o bem jurídico lesado pelo desvio de recursos públicos, ou seja, a apropriação indébita dos recursos econômicos do Estado, é a segurança jurídica, ou seja, a confiança do cidadão na organização interna do Estado e no uso efetivo da gestão. de recursos econômicos que pertencem a todos os cidadãos.

As principais características deste crime são:

• É um crime que só pode ser cometido por pessoa com cargo público, ou seja, que faça parte da administração pública (oficial). Um particular não pode em caso algum cometer o crime de peculato ou peculato porque não tem acesso aos recursos económicos do Estado. No entanto, existe um tipo de peculato, conhecido como peculato de uso, que consiste no desvio oficial ou apropriação de recursos públicos para uso de terceiro. Por exemplo, permitir que um terceiro use um veículo que está sob o poder da administração.
• É um crime fazer. Isso significa que você deve executar uma ação, neste caso, apreender fundos públicos.
• Você pode buscar o benefício para si ou para um terceiro.
• O desfalque só pode ser cometido com dolo, ou seja, a pessoa quer cometer o crime, quer se apropriar de dinheiro público. Em nenhum caso pode a forma imprudente de cometer este crime.
• Não são apenas recursos econômicos, como o próprio dinheiro, mas também podem ser propriedade do Estado.

Os crimes são de tipo objetivo, onde se encontra o objeto, a ação ou o resultado; e um tipo subjetivo, onde se integra a intenção ou o lucro.

As penalidades variam de acordo com o país. Assim, por exemplo, em Espanha a pena de prisão para este crime de peculato é de 2 a 6 anos de prisão. As penalidades aumentarão se houver danos graves ao serviço público ou se o valor dos bens apropriados exceder determinado valor (50.000 euros).

No México, a pena de prisão por peculato de valor não superior a um determinado valor (não superior ao equivalente a quinhentas vezes o valor diário da Unidade de Medição e Atualização no momento em que o crime foi cometido) é de três meses a dois anos de prisão .

Na Colômbia, a pena é de 16 meses a 3 anos de prisão.