Em outras palavras, pauperismo significa que um grupo importante é classificado como pobre. No entanto, não existe um rendimento mínimo ou máximo globalmente aceite que nos permita esclarecer isso.

De qualquer forma, o certo é que o indicador mais comum para medir a pobreza é a renda média. Mas essa variável pode ser enganosa, pois não leva em consideração outros fatores como custo da cesta básica, acesso aos serviços básicos, entre outros. Além disso, sendo um cálculo médio, não leva em consideração possíveis valores extremos ou desigualdades.

Nesse sentido, devemos enfatizar que não é apenas a renda média dos habitantes de um país que importa, mas também a quantidade de bens ou serviços que eles podem comprar. Isso é conhecido como poder de compra.

Visto de outra forma, como regra geral, se dois países tiverem o mesmo nível de renda média, as pessoas estarão em melhor situação onde os preços forem mais baixos.

As características do pauperismo incluem:

• Há deficiência alimentar, que pode se traduzir em alta desnutrição ou anemia.
• Está relacionado ao subdesenvolvimento econômico. Ou seja, implica um baixo nível de produto interno bruto (PIB), bem como alto analfabetismo, pouco acesso ao ensino superior, alta taxa de mortalidade infantil (em comparação com outros países), entre outros.
• Está relacionado à baixa industrialização. Ou seja, os países dessa categoria costumam concentrar sua atividade econômica no setor primário ou extrativo. Assim, são altamente dependentes da exploração de um (ou poucos) produto(s).
• A Real Academia Espanhola (RAE) a define como uma situação persistente de pobreza. Isso significa que pode haver um componente estrutural que impeça a nação de alcançar um maior crescimento econômico. Pode ser, por exemplo, que haja um alto nível de corrupção no setor público ou um conflito permanente entre dois grupos sociais.

O termo pauperismo é raramente utilizado e não há um indicador específico para medi-lo. No entanto, podemos tomar como referência o Índice de Desenvolvimento Humano (IDH), elaborado pelo Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD).

Este indicador mede as possibilidades de crescimento econômico de um país. Isso, com base em variáveis ​​como PIB per capita, expectativa de vida e nível de escolaridade.

Assim, o IDH coloca os países africanos nos últimos lugares. No entanto, isso não significa que não haja pauperismo em outros continentes, como é o caso do Haiti na América.