Trata-se da criação de contas de desconto fictícias ou não suportadas pelas empresas. Isto, com o objetivo de obter financiamento junto de entidades financeiras ou bancárias. Não serem apoiados significa que não estão vinculados à atividade comercial real de bens e serviços.

Os instrumentos de pagamento mais comuns neste tipo de práticas ilícitas entre empresas são as chamadas letras comerciais, entre as quais se destaca na prática habitual a utilização de notas promissórias ou letras de câmbio.

O papel de bola é amplamente entendido como operação ilícita e fraude. No entanto, caiu em desuso nos últimos anos devido aos avanços da tecnologia e novas práticas financeiras e bancárias.

A linha de desconto criada deve ser devolvida dentro de um determinado período até expirar. Ou seja, o sacador que realiza essa ação leva ar ou margem para poder obter fundos para a devolução desse valor descontado no início.

O papel de bola é geralmente um recurso principalmente de empresas menores. Isso, para obter financiamento especialmente em situações mais desesperadoras ou próximas à falência.

Uma empresa que vende sapatos precisa urgentemente de obter fundos. Em seguida, pede a outra empresa que lhe fornece material que lhe forneça algum documento comercial. Isto, por uma quantia em dinheiro para que a empresa calçadista possa obter tal quantia justificando a existência de uma compra de material. Essa operação não precisa ser realizada naquele momento (este valor geralmente é dado como um favor e por mútuo acordo).

Dessa forma, o lesado seria o terceiro, na figura do credor (quase sempre uma instituição de crédito), que empresta tal quantia sem certeza ou segurança sólida quanto à devolução daquele dinheiro acrescido de juros. Nesse sentido, é comum um alto risco de inadimplência.