O Tratado de Versalhes, um fiasco econômico
Em 11 de novembro de 1918, os fuzis e canhões silenciaram nas trincheiras europeias. A Primeira Guerra Mundial havia terminado e, meses depois, em 1919 seria assinado o Tratado de Versalhes, que teria profundas repercussões econômicas.
Após quatro duros anos de catástrofe humana, o mundo passou por uma grande mudança econômica. O comércio internacional havia sofrido uma queda muito forte, pois com a eclosão do conflito, a Alemanha e os aliados cortaram suas relações comerciais. Nesse sentido, era mais do que evidente que a Primeira Guerra Mundial havia fortalecido o nacionalismo econômico.
Uma economia mundial perturbada pela guerra
Países com sistemas econômicos de livre mercado viram os governos assumirem o controle da economia, intervindo nos preços e decidindo como os recursos eram alocados. Os esforços das nações se voltaram para a produção de armas, o que impulsionou consideravelmente a indústria pesada.
Para piorar a situação, a intervenção em um conflito da escala da Primeira Guerra Mundial havia causado sérios danos ao sistema financeiro. Os estados decidiram usar suas reservas de ouro para adquirir material de guerra, aumentando a quantidade de dinheiro em circulação para poder atender às despesas internas. Como consequência, os países europeus estavam enfrentando uma forte inflação.
Com o mundo transformado num deserto económico, era urgente abandonar a economia de guerra e fazer a transição para uma economia de paz. Precisamente, o Tratado de Versalhes tentou abordar os efeitos econômicos e trabalhistas que a Grande Guerra havia causado.
Os Estados Unidos se tornam a grande potência mundial
Antes da eclosão do conflito, a Alemanha e a Grã-Bretanha lutavam para serem as grandes potências a nível político e industrial. No entanto, a guerra havia custado à Grã-Bretanha sua hegemonia mundial, que havia sido assumida pelos Estados Unidos.
Os americanos aumentaram seu poder econômico e seus empréstimos ajudaram a financiar a guerra, então havia muitos países que tinham dívidas com os Estados Unidos. Em 1914, os Estados Unidos tinham uma dívida com outros países no valor de cerca de 3.700 milhões de dólares, mas após a guerra sua situação mudou completamente. Ou seja, sendo em 1919 os credores americanos por um total de 3.000 milhões de dólares. E é que, apenas Nova York tinha capacidade financeira para conceder empréstimos de longo prazo.
A crescente influência econômica dos Estados Unidos era mais do que evidente, e sua moeda, o dólar, tornou-se a única que podia ser convertida em ouro. Em contraste, a libra não era mais conversível em ouro.
Punição dura para a Alemanha
Mas o tratado assinado em Versalhes em 1919 revelou-se um verdadeiro fiasco a nível político e económico. As principais linhas do que deveria ser o novo sistema econômico mundial não haviam sido traçadas.
A Alemanha, que perdeu boa parte de seus territórios e se despediu de seu império colonial, foi condenada a pagar o custo econômico da guerra. As inacessíveis reparações de guerra que os aliados impuseram à Alemanha totalizaram 132.000 milhões de marcos de ouro (o que atualmente significaria cerca de 642.000 milhões de dólares). Tal quantia era simplesmente impagável. A Alemanha não só foi condenada a pagar reparações de guerra astronômicas, como também foi privada de sua frota mercante.
Com a Alemanha incapaz de pagar as reparações de guerra, o país entrou em concordata. Em resposta, as tropas francesas ocuparam a região industrial do Ruhr. Em um cenário desanimador de hiperinflação, fome e conflito social, os ingredientes necessários foram dados para a proliferação de uma ideologia totalitária como o nazismo.
Impor condições tão duras a uma potência econômica como a Alemanha era contraproducente. E é que, uma Alemanha com boa saúde econômica teria facilitado a recuperação da economia europeia. Precisamente, o famoso economista John Maynard Keynes, que fazia parte da legação britânica em Versalhes, alertou para o grave erro de impor sanções tão severas à Alemanha. Infelizmente, as posições de Keynes não foram ouvidas e o economista britânico, insatisfeito, optou por deixar seu posto na legação que negociou as condições do Tratado de Versalhes.
Embora seja verdade que o Tratado de Versalhes fracassou política e economicamente, ele trouxe melhorias para os direitos dos trabalhadores. Neste sentido, registaram-se progressos significativos ao nível da duração do horário de trabalho (8 horas por dia), dos períodos de descanso semanal, do pagamento de salários dignos, da proibição do trabalho infantil, bem como da igualdade salarial entre homens e mulheres.