Falamos de nobreza como um setor da sociedade anterior ao surgimento da nova ordem social produto da Revolução Industrial e do desenvolvimento de novos conceitos como burguesia ou proletariado.

Embora desde as primeiras civilizações se estabelecessem relações sociais baseadas no papel dominante das elites ou famílias mais poderosas, no Antigo Regime e especificamente na Idade Média, quando a nobreza viveu seu momento histórico mais significativo.

Essa classe social conviveu durante séculos com duas outras: o clero e os não-proprietários ou pessoas comuns. O clero era formado pelo corpo eclesiástico, ou seja, por figuras como o padre ou os cardeais. O povo não-proprietário ou plebeu, era formado pelos plebeus. Ou seja, pelas pessoas comuns da cidade.

(formado pelo corpo eclesiástico, como padres, padres) e os não-proprietários ou pessoas comuns (principalmente camponeses ou funcionários dos nobres).

O papel de liderança em todos os níveis da nobreza foi sendo gradualmente substituído pelo da burguesia. Este fato respondeu principalmente a razões. Por um lado, o surgimento de novas indústrias pelas mãos da revolução industrial e, por outro, o aumento dos centros urbanos em detrimento dos feudos.

Este último foi motivado porque anteriormente era considerado de mau gosto ou inadequado que um nobre realizasse trabalho além de usar seus empregados para trabalhar em suas terras ou para o comércio.

Antes do surgimento de empresários ou capitalistas burgueses nas diferentes economias, o setor privilegiado da nobreza só tinha duas possibilidades de acesso:

• Por origem familiar; Através do parentesco, transmitia-se a condição de nobre, bem como os diversos bens, terras ou títulos de nobreza existentes. Isso aconteceu por nascimento e filiação de sangue ou por casamento.
• Por poderes ou mandatos reais ou papais; apenas as casas reais ou poderes eclesiásticos tinham o poder de oferecer status nobre.

Dentro dessa ampla gama de pessoas, foram incluídos diferentes indivíduos ou famílias de diferentes esferas sociais.

Dessa forma, senhores feudais ou famílias latifundiárias, figuras importantes do exército ou diplomatas e conselheiros dos líderes de cada época poderiam ser considerados nobres. Com o passar do tempo, esse número foi reduzido até ser quase totalmente eliminado. Uma vez que, historicamente, os nobres tinham privilégios legais sobre outros cidadãos.