Uma mudança social envolve a alteração ou variação dos elementos que compõem a estrutura social. Elementos como valores, normas, formas de se relacionar, governar, etc. Se tudo isso se mantiver estável, diz-se que há harmonia social. Ao contrário, se esses elementos mudam, como valores sociais, normas ou costumes mais tradicionais, está ocorrendo uma mudança social.

Essas mudanças sociais ocorrem ao longo do tempo.

Elas podem ser feitas em um período muito curto, como é o caso das revoluções. Ou seja realizado em um período muito mais amplo, como vem acontecendo nos últimos anos, o que pouco tem a ver com a sociedade ocidental do século passado com a do presente.

A mudança geracional é altamente palpável, algo que não acontecia anos atrás, cujas mudanças foram mais lentas. Assim, durante séculos, a vida política e social permaneceu praticamente a mesma. 

As causas das mudanças que ocorreram em uma sociedade podem ser altamente variáveis. Pode haver mudanças na religião, política, ideologias, demografia e tecnologia, implicando uma mudança nas tradições e valores predominantes.

Vamos resumir cada um deles:

• Religião : Houve mudanças sociais inspiradas pelo surgimento de uma nova religião ou, melhor dizendo, com o surgimento de novos ramos. Isso aconteceu com o surgimento do protestantismo e suas inúmeras correntes internas. O surgimento de novas ideias dentro da religião provoca mudanças sociais. Mas isso não acontece apenas quando surge uma nova interpretação da fé. Mas também com a intensidade com que você vive. A sociedade ocidental está passando por uma secularização significativa em nível global. Isso também acontece em países islâmicos, onde grupos cada vez mais radicais estão surgindo. Isso implica uma profunda transformação social.
• Política : A forma de praticá-la, a forma de governo de um determinado país, tudo influencia a mudança social. Viver sob um sistema totalitário ou autoritário não é o mesmo que viver sob uma democracia. Ou sob uma monarquia absoluta e parlamentar. O dia a dia e a forma de fazer política também podem trazer mudanças sociais. A política focada em maximizar o voto e os benefícios econômicos e eleitorais não é a mesma; do que uma sociedade despolitizada ou com uma classe política razoável e sensata.
• Ideologia Provavelmente, a grande mudança de paradigma social e político veio da mão da irrupção das ideologias revolucionárias do século XIX. Essas ideologias elevaram a figura do povo e das figuras mais humildes da sociedade, à custa da perda de privilégios e benefícios das elites e das classes dominantes. O que levou a estados comunistas, socialistas e até social-democratas.
• Demografia As variações nas taxas de natalidade e mortalidade, causadas pelos avanços na saúde, significaram um grande avanço social. A população mundial cresceu quase exponencialmente nos últimos anos, o que representa uma mudança nos modos de vida das sociedades.
• Tecnologia : As revoluções industriais e seus avanços trouxeram consigo mudanças muito relevantes, como a máquina a vapor, os grandes conglomerados industriais, as jornadas de trabalho delimitadas ou a divisão do trabalho. Os avanços mais recentes trazidos pela mais moderna tecnologia estão trazendo as reais mudanças sociais contemporâneas. 

As consequências da mudança social podem ser muito diversas.

Podemos dizer que o saldo líquido das mudanças sociais é positivo. A democracia como forma de governo cresceu muito e sua expansão está aumentando; a expectativa de vida é maior do que nunca; a pobreza extrema foi reduzida a um ritmo vertiginoso; muitos países concedem direitos iguais a todas as pessoas sem discriminação; o analfabetismo está extinto em um grande número de países. 

Como podemos ver, podemos dizer que as mudanças sociais levaram ao fato de estarmos no melhor momento que a humanidade vive. Mas nem tudo é bom, há uma grande desigualdade entre a população mundial. Países imersos em guerras constantes; pobreza generalizada e normalizada entre a maioria da população em alguns países; Exploração infantil; regimes antidemocráticos, etc. 

Deve-se notar também que as mudanças sociais nem sempre trouxeram consequências positivas.

Em alguns casos houve uma involução geral da sociedade. Como aconteceu em alguns países do Oriente Médio com a ascensão do Islã no século XX. Ou com o declínio de civilizações que trouxeram outras menos desejáveis. Ou com o fim dos governos que deram origem a regimes totalitários. 

A lista de marcos históricos que causaram mudanças substanciais na sociedade é imensa. Mas, para entender melhor o conceito, vamos citar alguns fatos que foram de enorme importância.

Vale ressaltar que estes não têm relação ou conexão, eles simplesmente significaram uma grande mudança:

• Descoberta do fogo e invenção da roda.
• Surgimento e difusão do cristianismo.
• Surgimento do antropocentrismo.
• A revolução Francesa.
• O surgimento de ideologias revolucionárias.
• Revolução Industrial.
• A jornada de trabalho de oito horas.
• A ascensão do totalitarismo no século XX.

Como podemos ver, são episódios totalmente desconexos, o que reflete que mudanças sociais podem ser produzidas por eventos de qualquer natureza.