Monte da piedade
As casas de penhores são instituições que nasceram no século XV, sem fins lucrativos, para conceder empréstimos a pessoas que não podiam pagar os elevados custos financeiros cobrados pelos usurários.
As casas de penhores surgiram na Itália como uma iniciativa dos padres franciscanos entre 1462 e 1490. Assim, apresentavam uma opção para pessoas físicas que necessitavam de financiamento e não podiam pagar as altas taxas de juros impostas pelos credores da época de até 200% ao ano. .
Essas instituições beneficentes concederam empréstimos caucionados, ou seja, lastreados em penhor, como joias ou roupas. Assim, por ter essa garantia, o empréstimo não cobrava juros.
Vale ressaltar que no empréstimo caucionado, o credor mantém a posse do penhor durante o período do endividamento. Uma vez cancelado o empréstimo, a garantia volta às mãos do seu titular. Caso contrário, se o devedor for inadimplente, o credor poderá vendê-lo.
História das montanhas da piedade
Como referimos anteriormente, as casas de penhores nasceram em Itália no final do século XV, por iniciativa de Frei Bernabé de Terni.
Essas instituições surgiram inicialmente em localidades como Perugia e Florença. Dessa forma, buscou-se enfrentar o custo restritivo dos empréstimos, principalmente para agricultores, artesãos, pequenos comerciantes e, em geral, a população das classes mais baixas.
Deve-se notar que as cidades italianas estabeleceram entidades chamadas montes desde o século XII. Eram caixas de poupança públicas que poderiam ser utilizadas para atender às necessidades de financiamento, por exemplo, para obras públicas.
Então, a denominação “de piedade” (di Pietà) foi adicionada para diferenciar aquelas montanhas que tinham fins caritativos.
Para sustentar suas operações ao longo do tempo, as casas de penhores exigiam recursos de depósitos em dinheiro dos usuários, esmolas, apoio dos cofres reais e da Igreja, entre outros. Desta forma, foi reunido um fundo com o qual os empréstimos foram financiados.
No entanto, este fundo era insuficiente, pelo que a partir do Concílio Lateranense V em 1515 admitiu-se o estabelecimento de um juro moderado para os créditos penhorados estendidos pelas casas de penhores.
Montes de piedade na Espanha
No século XV havia instituições na Espanha chamadas cofres de esmolas. Estes concederam empréstimos com garantia sem juros. Mais tarde, apenas no século XVIII, surgiram as casas de penhores.
Em 1702 foi fundado em Madrid o primeiro Monte de Piedad espanhol por iniciativa do padre Francisco Piquer. Posteriormente, essas instituições se expandiram para outras cidades e regiões do país, sempre mantendo o objetivo de conceder empréstimos caucionados a juros baixos.