Desta forma, podemos dizer que é um mercado em que quem intervém empresta ou toma dinheiro emprestado. Tenha em mente que neste caso não estamos nos referindo ao mercado de ações, pois são investimentos e não empréstimos. Portanto, estamos falando de obrigações de empresas ou estados. Estes os emitem e, por sua vez, empresas e indivíduos os compram para financiá-los.

As classificações deste tipo de mercado, semelhantes às do mercado de ações, são variadas, mas podem ser agrupadas em duas:

• De acordo com o tipo de ativos financeiros que são trocados. Neste caso temos os mercados monetários ou de curto prazo, com ativos de alta liquidez; e os de capital de médio e longo prazo, com ativos que financiam investimentos com prazos de vários anos.
• Por causa de sua estrutura. A primeira seriam os mercados organizados, onde compradores e vendedores agem de acordo com certas regras estabelecidas. Por outro lado, haveria os desorganizados, onde não existem tais regras, embora haja uma série de costumes de uso.

Uma confusão comum ocorre entre o mercado de crédito ou renda fixa, onde se trocam dívidas de curto e longo prazo, ou renda variável, onde se compra e vende ações. Na primeira, o dinheiro é emprestado a empresas e estados, portanto, há um credor e um devedor. A segunda está relacionada ao patrimônio líquido das empresas, pois o que adquirimos é uma parte proporcional dele, por isso há investidores nele.

O erro geralmente ocorre principalmente em mercados organizados como bolsas de valores, uma vez que operam com os dois tipos de ativos financeiros, renda fixa e renda variável. Na primeira, espera-se juros, que geralmente são fixos, e na segunda, um retorno baseado no lucro (dividendo) que é variável.

Para deixar claro o que é um mercado de crédito, nada melhor do que alguns exemplos de cada uma das categorias:

• As bolsas de valores dos diferentes países são um exemplo de mercado estruturado e de longo e curto prazo. Os dois tipos de ativos (renda fixa e variável) costumam ser neles operados e isso é feito com uma série de regras pré-estabelecidas. O mercado de renda fixa é, portanto, um mercado de crédito.
• Um exemplo de mercado não estruturado seria aquele em que empresas e credores concordam para que estes financiem o primeiro. Nestes casos não existe mercado regulamentado enquanto tal e as condições são estabelecidas por ambas as partes de comum acordo, sem a intervenção de uma instituição independente de ambas.
• Um mercado de longo prazo seria a emissão de títulos da empresa ou do Estado. Desde que esses ativos tenham prazo de vencimento superior a um ano.
• Um mercado de crédito de curto prazo poderia ser a compra e venda de notas corporativas. Eles geralmente são emitidos por menos de um ano.