O princípio da luta de classes em uma sociedade ou economia é a pedra angular da compreensão ou estudo da realidade realizado pelas teorias socialistas, marxistas e comunistas.

A existência de uma certa tensão ou conflito entre as diferentes classes sociais (proletariado versus burguesia capitalista) é causa suficiente para a reorganização de um Estado com o socialismo como eixo e a equalização de cada indivíduo com o Estado.

Apesar de esse conceito ser marcadamente socialista e amplamente desenvolvido nas teorias de Marx ou Engels, aponta-se nestas que historicamente a luta de classes já existia muito antes do surgimento da sociedade capitalista como resultado da industrialização.

Dessa forma, fenômenos como a escravidão ou a existência de regimes feudais com seus correspondentes vassalos ou plebeus são entendidos como exemplos claros da existência de desigualdades em diferentes sociedades ao longo do tempo.

Ao mesmo tempo, vale ressaltar que existem diferentes visões e concepções sobre a luta de classes. Assim, podemos encontrar a visão anarquista, conservadora e marxista. A partir da concepção anarquista, a luta de classes se baseia na origem do termo cunhado por Nicolau Maquiavel. Por sua vez, a visão conservadora não é marcada por nenhum momento histórico, pois fundamenta a ideia de que as classes mais pobres buscam se enriquecer e mudar sua condição social. Por fim, a visão marxista é claramente marcada pela obra de Karl Marx, que estabelece sua própria visão do sujeito.

Do ponto de vista teórico socialista, a existência da luta de classes supõe a realização de certos objetivos:

• O progresso social, político e econômico só pode ser alcançado através da luta de classes e da conquista (em seu estado final) da ditadura do proletariado.
• É preciso colocar em extremos elementos antagônicos: o proletariado que oferece sua capacidade de trabalhar contra a classe burguesa que possui os fatores de produção de um determinado lugar e emprega os anteriores.
• A única maneira de abolir a luta é estabelecer uma sociedade igualitária e sem classes. Para o socialismo, falamos da ditadura do proletariado através de uma revolução.
• O passo prévio necessário para este propósito seria o desenvolvimento da consciência de classe correspondente.