A livre circulação na União Europeia geralmente afeta todos os estados membros e Islândia, Liechtenstein, Noruega e Suíça. No processo de construção de uma Europa como potência política e económica, esta etapa é normalmente considerada essencial , pois facilita a mobilidade de um fator produtivo como o trabalho.

Foi com o Tratado de Maastricht, em 1992, que foi criado o conceito de cidadania da União, garantia de circulação e residência das pessoas nos diferentes Estados membros.

O conceito de livre circulação de pessoas em território europeu envolve diversos aspectos, como a possibilidade de cidadãos da União em termos de mobilidade laboral entre países membros sem encontrar obstáculos burocráticos e legais , a transferência de sua residência para eles se necessário por interesse e permanência profissional nesses pontos mesmo sem ter um contrato de trabalho válido.

• Estadias inferiores a três meses. Documento de identidade ou passaporte válido.
• Permanece mais de três meses. Se você não tem emprego, deve ter recursos financeiros suficientes e seguro de saúde.
• Estadia permanente. O direito de residência permanente é obtido após um período de residência estável e contínuo de pelo menos cinco anos. O mesmo pode ser perdido em casos de ausências de mais de dois anos consecutivos daquele país.

Neste sentido, este direito fundamental assegura a todos os cidadãos e suas famílias o mesmo tratamento em matéria laboral e o acesso ao emprego independentemente de estarem ou não no seu país de origem. Os indivíduos têm a possibilidade de usufruir de direitos quase idênticos relacionados à atividade econômica, como cobertura de saúde, em seus destinos profissionais. As restrições ou diferenças entre as diferentes legislações dos países geralmente se concentram principalmente em aspectos como segurança, ordem pública ou saúde pública .

Um aspecto menos positivo desse processo de integração é que ele não é tão completo no caso de outros tipos de perfis profissionais, como é o caso dos trabalhadores autônomos . Estes últimos encontram-se muitas vezes com um nível mais elevado de diferenças legislativas entre países e não gozam de grande facilidade em transferir a sua atividade económica para outro país.