A liberdade de preços é um dos princípios básicos da economia de mercado. Entende-se que a confluência de oferta e demanda constitui o mecanismo mais eficiente para alocar recursos escassos e determinar preços de equilíbrio.

O controle de preços, por outro lado, gera ineficiências principalmente pelos seguintes motivos:

• Os formadores de preços não têm informações suficientes para determinar os preços ótimos, nem têm flexibilidade para ajustar os preços às mudanças na oferta e na demanda.
• O controle de preços gera custos de administração, controle e supervisão.
• Geram-se ineficiências e efeitos indesejados.

As empresas definem os preços em função de seus custos de produção e do grau de concorrência que enfrentam. Ao se depararem com concorrentes relevantes, as empresas tendem a reduzir seus preços para atrair as preferências dos consumidores.

Além disso, quando as empresas são mais eficientes, seus custos são menores e, portanto, podem definir preços mais baixos.

Os governos que estabelecem controles de preços geralmente o fazem para proteger os consumidores. No entanto, esses controles costumam ser muito ineficientes, pois tendem a reduzir a oferta, a inovação e o crescimento econômico.

Alguns dos controles de preços mais utilizados são:

• Fixação de preços máximos.
• Fixação de preços mínimos.
• Preços ajustáveis ​​pela taxa de inflação.
• Preços fixos e definidos para diferentes grupos de consumidores.

Para manter o controle de preços, o governo precisa gastar recursos em administração, controle e supervisão. Além disso, deve haver mecanismos de sanção para quem não cumprir os controles. Todos os itens acima geralmente geram ineficiências significativas.