A liberdade de culto é um dos direitos pessoais mais importantes, e este é o caso em países democráticos e em outros sistemas jurídicos supranacionais. Refere-se ao fato de que cada indivíduo tem a liberdade de escolher sem coerção a religião que lhe parece mais adequada. Sem ser obrigado a praticá-lo com a frequência que os outros indicam. O indivíduo escolhe qual religião processar, qual culto realizar e a frequência com que são realizados.

Da mesma forma, esse direito protege ateus e agnósticos, ou seja, pessoas que decidem não escolher nenhuma fé pelos motivos que consideram apropriados. Portanto, é necessário que os Estados sejam laicos ou não confessionais, para não impor qualquer doutrina religiosa aos seus cidadãos. Isso é o que acontece nas democracias, por outro lado, nos países não democráticos, como acontece nos muçulmanos, o Islã faz parte do Estado e rege a vida e a lei do país.

Como todo direito, deve ser elaborado e integrado ao seu próprio ordenamento jurídico. Mas, como grande parte dos direitos e liberdades mais intimamente relacionados com a esfera pessoal do indivíduo, eles também estão incluídos em outros textos legais. 

Neste caso, podemos vê-lo na Declaração Universal dos Direitos Humanos , o artigo 18 diz: “Toda pessoa tem direito à liberdade de pensamento, consciência e religião; este direito inclui a liberdade de mudar de religião ou crença, bem como a liberdade de manifestar a sua religião ou crença, individual e coletivamente, tanto em público como em privado, pelo ensino, pela prática, pelo culto e pela observância”.

Este artigo, portanto, estabelece claramente a liberdade de escolher a religião, mudá-la e manifestá-la.

Em solo europeu também encontramos isso. Na Carta dos Direitos Fundamentais da União Europeia , artigo 10, “Liberdade de pensamento, consciência e religião”, diz o seguinte: “Toda a pessoa tem direito à liberdade de pensamento, consciência e religião. Este direito implica a liberdade de mudar de religião ou convicções, bem como a liberdade de manifestar a sua religião ou as suas convicções individual ou colectivamente, em público ou em privado, através do culto, do ensino, das práticas e da observância de ritos”.

Como podemos ver, na prática, trata-se de uma cópia quase palavra por palavra do que está estabelecido na declaração.

Além desses textos legais supranacionais, em países democráticos, a Constituição de cada país inclui esse direito.

Como qualquer direito, a liberdade de culto tem certos limites.

Esses limites são desenvolvidos por cada país, embora possamos apontar alguns de aplicação geral.

O livre desenvolvimento dos demais direitos fundamentais e a manutenção da ordem pública são seus limites mais básicos.

Para ver como se desenvolve e quais os limites que cada país estabelece, veremos alguns exemplos de como o direito à liberdade de culto é regulamentado em algumas nações.

Na Espanha, encontramos esse direito enquadrado no artigo 16 da Constituição, localizado na primeira seção do segundo capítulo do Título I, denominado Direitos e deveres fundamentais . Portanto, dá-lhe a categoria de fundamental.

“A liberdade ideológica, religiosa e religiosa de indivíduos e comunidades é garantida sem mais limitação, em suas manifestações, do que a necessária para a manutenção da ordem pública protegida por lei.” 

Por sua vez, também é regulamentado pela Lei Orgânica 7/1980. O artigo 2º define o conteúdo desse direito, como por exemplo, professar ou não qualquer religião; praticar os cultos e realizar os ritos e festividades pertinentes; receber informações religiosas; ou conhecer e demonstrar publicamente. 

O artigo 3º, por sua vez, desenvolve seus limites. Que são o respeito do resto das liberdades públicas e direitos fundamentais; a salvaguarda da segurança, saúde e moralidade públicas; elementos constitutivos da ordem pública protegida por lei no âmbito de uma sociedade democrática. As atividades relacionadas ao estudo e experimentação de fenômenos psíquicos também estão excluídas desse direito.

No México, é a Constituição dos Estados Unidos Mexicanos que regulamenta o direito à liberdade de culto.

Seu artigo 24 diz o seguinte: “Toda pessoa tem direito à liberdade de convicções éticas, de consciência e de religião, e de ter ou adotar, conforme o caso, a que desejar. Esta liberdade inclui o direito de participar, individual ou colectivamente, tanto em público como em privado, nas cerimónias, devoções ou actos do respectivo culto, desde que não constitua crime ou contravenção punível por lei. 

Posteriormente, estabelece a incapacidade do Congresso de proibir qualquer religião.

Ele também afirma que atos religiosos de culto público serão realizados em templos. Estar sujeito à lei o que se celebra fora deles de forma extraordinária.