Lavagem cerebral também significa doutrinação, são sinônimos. E são definidas como a ação de manipular a mente de uma pessoa ou grupo por meio de técnicas não violentas ou coercitivas. Isso, para que essas pessoas sejam úteis ao manipulador e para que ele alcance seus objetivos.

Dizemos que as técnicas utilizadas podem ser violentas ou coercitivas porque existem muitas maneiras de realizar essa doutrinação. Embora a verdadeira lavagem cerebral seja feita através de palavras e propaganda. 

Essa lavagem pode ser perpetrada em todos os níveis, desde o nível familiar e de trabalho até a doutrinação de toda uma sociedade. Vamos ver exemplos e como alguns deles foram feitos.

Isso pode ocorrer de pais para filhos ou entre casais. No primeiro caso, estamos lidando com crianças ou adultos cuja influência dos pais foi desproporcional. Assim, encontramos pessoas com total ausência de senso crítico e que exaltam e destacam todas as decisões tomadas por seus pais. As causas disso podem ter sido desde a superproteção extrema até o abuso psicológico dos pais, anulando assim seus filhos e descartando-os para qualquer finalidade.

No caso dos casais, essa lavagem cerebral pode ser causada por abuso psicológico e físico de um deles em relação ao outro, geralmente realizado pelo homem. Por isso é tão difícil para muitas pessoas saírem dos chamados relacionamentos tóxicos, devido à constante influência negativa do desprezo e da desvalorização que acaba afetando a saúde mental da vítima.

A doutrinação na educação é uma característica distintiva de qualquer regime totalitário. Além disso, é o verdadeiro motor de sustentação e perpetração de qualquer regime dessas características. Através da manipulação da história, uma geração inteira pode odiar o adversário político definido pelo regime e, por sua vez, adorar ou legitimar aquele que se estabelece.

A desvantagem, do ponto de vista do manipulador, é que leva muito tempo para doutrinar gerações. Lenin percebeu isso, por exemplo, e, portanto, acelerou a revolução através da violência. 

Este é um dos exemplos mais paradigmáticos, especificamente, do que conhecemos como seitas. São grupos de pessoas que compartilham crenças, geralmente religiosas, cuja interpretação de dogmas e pensamentos é muito radical. Assim, formam comunidades fechadas e discretas.

Algumas de suas características são: existência de um líder supremo, acesso restrito, fanatismo, manipulação de seus membros e desenvolvimento fora da sociedade. Os objetivos perseguidos pelo líder podem ser econômicos ou narcisistas de reconhecimento pessoal.

Nas seitas, a manipulação para com seus membros é constante, exercendo um grande vínculo de pertencimento entre todos os seus seguidores. Dois de seus argumentos pertencem ao único caminho de salvação e que são marginalizados do resto da sociedade.

As principais armas que esses tipos de regime têm são duas: educação e propaganda. Tudo isso acompanhado pela repressão de todos os dissidentes ou insurgentes. A propaganda é vital em qualquer regime, engrandecer as conquistas e esconder as derrotas fazem crescer a popularidade (do líder) entre os cidadãos. 

A criação de vários tipos de organismos também é utilizada em todos os níveis sociais. Como exemplo disso temos a Juventude Hitlerista na Alemanha ou o Komsomol na URSS. Assim, e através de outras organizações, buscou-se a participação direta da população no regime, aumentando sua legitimidade e força interna. 

Esse estado geralmente pode ser abandonado por meio de dois métodos. Ou a pessoa toma consciência disso por meio de um evento traumático, ou é feita uma tentativa de “resgatá-la” de forma terapêutica. 

No primeiro caso, como exemplos temos a morte de entes queridos, sofrendo grandes golpes econômicos, etc. O segundo caso é mais complexo. Trata-se de gradualmente tirar uma pessoa desse estado, começando por ganhar a percepção de confiança e empatia da pessoa doutrinada.