Kenneth J. Arrow (1921-2017) foi um importante economista americano. Obteve, junto com John R. Hicks, o Prêmio Nobel de Economia em 1972.

Ele alcançou grande popularidade graças às suas contribuições à economia do bem-estar e à teoria do equilíbrio geral. Uma de suas teses mais interessantes, baseada na matemática elementar, foi o teorema da impossibilidade.

Entre as ciencias sociais e a matematica

Kenneth J. Arrow nasceu em Nova York em 23 de agosto de 1921, em uma humilde família judia de origem romena que foi arruinada pela Grande Depressão. Ele frequentou os estudos secundários na Townsend Harris High School. Em 1940 ele se formou na Universidade de Nova York em Ciências Sociais. No entanto, complementou sua formação com estudos em matemática, disciplina na qual obteria o título de mestre na Universidade de Columbia.

Aos 20 e poucos anos, Kenneth Arrow se alistou no Exército por quatro anos. Após a conclusão de seu serviço, ele começou um curso de pós-graduação na Universidade de Columbia. Ao mesmo tempo, trabalhou como pesquisador associado na Cowles Foundation for Research in Economics, como professor assistente de economia na Universidade de Chicago e no think tank Rand Corporation.

Ele deixou Chicago para assumir o cargo de Professor Assistente Interino de Economia e Estatística na Universidade de Stanford. Em 1951, ele recebeu um Ph.D. da Universidade de Columbia. Nesse mesmo ano publicou um de seus artigos mais importantes, “Escolha social e valores individuais “.

Prêmio Nobel de Kenneth J. Arrow

Na década de 1960, colaborou com o governo por meio do Conselho de Assessores Econômicos. e deixou Stanford para um cargo de professor de economia na Universidade de Harvard. Foi nessa fase que ele recebeu o Prêmio Nobel de Economia por seu trabalho sobre o teorema da impossibilidade.

Arrow voltou para Stanford, o lugar que chamava de lar, em 1979. Na Universidade de Stanford, tornou-se professor de economia e professor de pesquisa operacional. Embora tenha se aposentado em 1991, como membro da Comissão Fulbright, lecionou economia na Universidade de Siena em 1995. Foi também membro da Pontifícia Academia de Ciências Sociais e do Conselho Científico do Instituto Santa Fé.

Aos 95 anos, ele morreu em Palo Alto, Califórnia, em 21 de fevereiro de 2017, mais de 25 anos depois de deixar oficialmente a academia. No entanto, até o último momento de sua vida permaneceu ligado ao mundo acadêmico. De fato, sua última contribuição foi um trabalho publicado em conjunto com outros colegas em 2016.

Curiosamente, cinco de seus ex-alunos se tornaram vencedores do Prêmio Nobel: Eric Maskin, John Harsanyi, Michael Spence e Roger Myerson.

As principais contribuições de Kenneth J. Arrow

Kenneth Arrow é considerado uma das grandes mentes econômicas das últimas décadas. Suas principais contribuições se concentraram no campo da teoria da decisão. Dentre todas elas, destacam-se a teoria da impossibilidade e a análise do equilíbrio geral.

O teorema da impossibilidade (ou paradoxo de Arrow)

Este teorema, sobre o qual trabalhou na sua tese de doutoramento, veio à luz em 1951, quando publicou «A escolha social e os valores individuais». É reconhecida como a base da teoria moderna da escolha social e pode ser aplicada à maneira como as decisões coletivas são tomadas, tanto políticas e sociais quanto econômicas.

Arrow afirmou que diante de três ou mais alternativas de escolha, nenhum sistema de decisão torna possível converter as preferências dos indivíduos em uma preferência global e, ao mesmo tempo, atender a determinados critérios de racionalidade:

• Universalidade .
• Não imposição .
• Ausência de ditadura .
• Independência das alternativas relevantes .
• monotonia .

Um problema que o Marquês de Condorcet já observava no século XVIII e que recebeu o nome de paradoxo de Condorcet ou votação.

O modelo Arrow-Debreu

Este modelo foi desenvolvido por Kenneth Arrow e Gerard Debreu num artigo de 1954 intitulado «Existence of an Balance for a Competitive Economy». Com ele, duas das questões mais importantes da economia neoclássica foram respondidas: a viabilidade e a eficiência da economia de mercado.

Os autores afirmam que em determinadas circunstâncias (convexidade de preferências, concorrência perfeita e independência da demanda) é gerado um sistema de preços pelo qual as ofertas agregadas são iguais às demandas agregadas de cada bem da economia. Portanto, embora os agentes participantes do mercado o façam de forma independente, é possível chegar a uma situação de equilíbrio econômico geral.

Essas são algumas das principais contribuições de Kenneth Arrow, embora tenha se interessado por diversas áreas, como econometria, economia do bem-estar, distribuição de renda ou alocação de recursos. Em todos eles se destacou como uma mente brilhante e como um dos maiores economistas da segunda metade do século XX.