Em economia, os recursos são geralmente identificados como custos associados. Os principais recursos são terra, tempo, trabalho e capital. Com isso, tudo o que for utilizar qualquer um desses quatro recursos com o objetivo de obter um benefício é um investimento.

Quando um investimento é feito, assume-se um custo de oportunidade ao abrir mão desses recursos no presente para alcançar um benefício futuro, que é incerto. Portanto, quando um investimento é feito, um certo risco está sendo assumido.

Para ter dinheiro para investir, é necessário ter tido renda anteriormente e economizado parte dessa renda.

A classificação dos investimentos pode ser feita a partir de diferentes pontos de vista. Assim, não existe uma classificação única, nem uma que seja melhor. Existem vários, todos válidos e úteis dependendo do contexto.

De acordo com o horizonte de tempo:

• Curto prazo:  menos de 1 ano.
• Médio prazo: Entre 1 e 3 anos.
• Longo prazo: Mais de três anos.

Dependendo do elemento em que é investido:

• Máquinas:  Tratores, robôs, máquinas de embalagem…
• Matérias-primas: Metais, alimentos, combustível…
• Elementos de transporte:  carrinhas, camiões, carros…
• Edifícios:  Armazéns industriais, escritórios, estabelecimentos comerciais…
• Investimento em ações de outras empresas
• Investimento em investigação e desenvolvimento (I&D) .

De acordo com a área:

• Negócios .
• Pessoal .
• Financeiro .

De acordo com a natureza do assunto:

• Privado .
• Público .

De acordo com a adaptação ao destinatário:

• Personalizado ou sob medida .
• Generalista ou padrão .

Poderíamos citar muitas outras classificações de investimento, mas as acima são as essenciais. Ou seja, o mais importante.

Para saber como funciona um investimento, é importante conhecer o significado econômico do investimento. Seja qual for o seu tipo, é governado por quatro fatores fundamentais. Rentabilidade, risco, liquidez e prazo. Isto é, o que ganhamos, o que podemos perder e o tempo.

• Lucratividade: Lucratividade ou desempenho é o que obtemos em troca de fazer o investimento. Normalmente é medido em termos de lucro ou lucratividade, embora não precise ser assim.
• Risco: Refere-se à incerteza. Nada em economia é 100% certo. Com isso, devemos sempre trabalhar com riscos aceitáveis ​​caso o investimento não saia como o esperado.
• Liquidez: É a capacidade de converter um determinado investimento em dinheiro com perdas mínimas em relação ao seu valor.
• Prazo: O tempo é a terceira variável fundamental. Podemos esperar um certo retorno, mas dependendo de quanto tempo levamos para obtê-lo, ele vai compensar o investimento ou não?

Atender a esses quatro fatores, embora possa parecer óbvio, não é tão comum. Muitos investidores tendem a se concentrar no primeiro fator. Concentrar-se em quanto vou ganhar nem sempre é uma boa ideia. Devemos também prestar muita atenção aos outros dois fatores. E, principalmente, em risco.

Saber se um investimento é melhor que outro ou outros é francamente difícil. Em essência, vai depender das preferências de cada investidor. Alguns considerarão que um retorno de 50% é muito bom e outros se contentarão com 10%.

Mais ainda, devemos levar em conta também a aversão ao risco e a paciência ou impaciência do investidor (prazo).

Dito isso, e tendo em mente que não é preto ou branco, existem vários métodos para comparar monetariamente diferentes investimentos. Por exemplo:

• Taxa Interna de Retorno (TIR) ​​.
• Pague de volta .
• Valor Presente Líquido (VPL) .
• Desconto de fluxo de caixa .
• Rácios retorno-risco .
• Índices de valorização: ROCE, ROE, ROI, PER ou BPA.

Existem outros métodos para comparar, mas esses são os mais conhecidos e os mais acessíveis. O uso de um ou outro dependerá, entre outras coisas, da natureza dos investimentos que fizermos.

Por um lado, chamamos de poupança aquele dinheiro que economizamos para poder tê-lo no futuro. Desistimos de gastá-lo no presente, colocando-o em um lugar seguro e livre de riscos, mas que costuma gerar juros. Estamos economizando quando guardamos nosso dinheiro em espécie, quando o guardamos em uma conta bancária ou quando o guardamos em depósito, por exemplo.

Por outro lado, chamamos de investimento aquele dinheiro que deixamos de gastar no presente para que no futuro nos traga dinheiro extra. Associamos o investimento à compra de um bem ou de um ativo financeiro, com a esperança de obter lucro. Esse lucro extra que o investimento nos traz em relação à poupança se deve ao fato de que com o investimento estamos arriscando nosso dinheiro, e por isso recebemos uma compensação. Podemos investir nosso dinheiro em coisas infinitas, desde algo imaterial como educação até ativos financeiros como ações, títulos ou fundos de investimento.

Veja post completo diferença entre poupança e investimento.