Assim como a exportação, a importação é uma atividade básica do comércio internacional. Graças a isso, empresas e moradores podem adquirir uma maior variedade e quantidade de produtos. Tendo em vista o crescimento econômico, é essencial que as empresas possam obter matérias-primas.

Esta atividade pode representar um esforço importante para os importadores na busca do produto ou serviço adequado. O acesso a uma maior variedade de produtores implica um risco de seleção. Além disso, no caso de produtos, devem ser somados os custos e riscos da movimentação da mercadoria.

A compra de produtos do exterior pode levar à redução de gastos, supondo a ausência ou flexibilização de políticas protecionistas. Ao terem acesso a uma maior variedade de produtos, estes poderão apresentar preços mais competitivos ou, na sua falta, uma melhor relação qualidade/preço.

A importação reduz o risco de assumir altas taxas de inflação no mercado nacional ou em um mercado internacional específico. Por exemplo, a empresa não precisa levar em consideração o aumento geral de preços em seu país de origem ou país X em sua estrutura de custos, pois pode substituí-lo por um fornecedor no país Y.

Como qualquer atividade de natureza comercial, para importar um conjunto de regras deve ser seguido. Essas regras são estabelecidas por cada país e, em geral, devem aderir aos acordos comerciais bilaterais e multilaterais. Além disso, os produtos importados devem atender a rigorosas condições de qualidade.

Por exemplo, a Organização Mundial do Comércio (OMC) é uma instituição responsável por regular o comércio entre os países. É realizado sob os princípios do direito internacional. Da mesma forma, a International Organization for Standardization (ISO) é responsável por ditar os padrões de controle e gestão da qualidade de produtos ou serviços.

As formas de pagamento mais utilizadas nas transações comerciais são as seguintes:

• Crédito documentário (carta de crédito).
• Letra de câmbio.
• Verificar.
• Saque Bancário.
• Ordem de pagamento.