Herbert Spencer viveu no século 19. Embora formado tecnicamente, trabalhou em todos os tipos de disciplinas, tanto nas ciências naturais quanto nas sociais. Apoiador do darwinismo social e forte defensor do indivíduo e do liberalismo mais radical.

Herbert Spencer (1820 – 1903) nasceu em Derby (Inglaterra) em 27 de abril de 1820. Sua família fazia parte da pequena burguesia da cidade. Seu pai, William George Spencer, era adepto da religião metodista, embora acabasse seguindo a fé da Sociedade Religiosa dos Amigos (ou Quakers), baseada no calvinismo puritano. Ele também foi secretário da Derby Philosophical Society.

Nesse contexto, Herbert cresce sem convicções dogmáticas realmente definidas e fortemente influenciado pelo empirismo. Além disso, de seu pai herdou um forte sentimento de oposição a todas as formas de autoridade. Essa característica será uma constante da vida do futuro filósofo.

Herbert Spencer, engenheiro e autodidata

Sua vida acadêmica era inconsistente. Mas isso não o impediu de se formar em engenharia civil e dedicou-se por alguns anos às ferrovias. Além disso, manteve uma forte atitude autodidata, com a qual estudou várias disciplinas, tanto ciências quanto letras. No campo das ciências naturais, interessou-se pela evolução. De fato, em 1840 ele leu os Princípios de Geologia de Lyell. Embora o autor tenha criticado as posições de Lamarck, Spencer foi atraído por elas.

Em 1845, graças a uma pequena herança, conseguiu deixar o seu emprego no mundo dos caminhos-de-ferro. Assim, pôde dedicar-se ao que realmente lhe interessava: estudar e publicar. De fato, em 1848 assumiu a direção da revista The Economist, órgão de expressão do liberalismo mais radical do momento. Neste período ele escreveu sua primeira obra, “Social Statics” (1851). Nela ele previu que a humanidade acabaria se adaptando plenamente às demandas da vida em sociedade com o conseqüente desaparecimento do estado. No entanto, a rotina do jornalista também não era atraente. Em vez disso, o estudo da natureza e sua conexão com a atividade humana o atraíam cada vez mais.

Seu crescimento intelectual

A partir de 1853 dedicou-se exclusivamente a escrever suas próprias obras filosófico-científicas. Partilhava debates com personalidades de alto nível, como Stuart Mill, Harriet Martineau ou Thomas Henry Huxley. Ao mesmo tempo, entrou em contato com o positivismo de Auguste Comte. Com os franceses mostrou algumas coincidências, mas, sobretudo, muitas diferenças, que marcariam sua produção intelectual.

Em 1855 ele completou uma de suas obras mais importantes, “Os Princípios da Psicologia”. Nele, ele explorou os fundamentos fisiológicos da psicologia. Ele partiu da suposição fundamental de que a mente humana estava sujeita a leis naturais, que poderiam ser descobertas dentro da estrutura da biologia geral. Isso permitiu a adoção de uma perspectiva de desenvolvimento não só do indivíduo, mas também da espécie e da raça.

A partir deste momento destacam-se algumas obras muito interessantes. Em 1861 ele publicou “Educação”, que foi um best-seller e recebeu grande aclamação até mesmo nos círculos acadêmicos. Em 1862, o primeiro volume do “Sistema de Filosofia Sintética” apareceu. Seguiram-se os dois volumes dos “Princípios de Biologia” (1864-1867), os dois de “Princípios de Psicologia” (1870-1880), os três de “Princípios de Sociologia” (1874-1896) e outros dois de “Princípios de Ética” (1879-1882), O Homem Contra o Estado (1884). Postumamente, em 1904, “An Autobiography” foi publicado em 2 volumes, e em 1911 ensaios sobre educação.

Os últimos anos de sua vida

Apesar do notável sucesso, algumas doenças (reais e irreais, pois era um conhecido hipocondríaco) levaram-no a ausentar-se dos espaços públicos. Ao mesmo tempo, seus seguidores o estavam abandonando e muitos de seus amigos mais próximos haviam falecido.

Seu pensamento, de um liberalismo progressista e radical, tornou-se cada vez mais conservador, mesmo se opondo ao voto feminino que havia defendido alguns anos antes. Embora, por outro lado, tenha se mantido firme em suas posições antiimperialistas e pacifistas. Desiludido e sozinho, ele finalmente morreu em 8 de dezembro de 1903.

O pensamento de Herbert Spencer

Herbert Spencer era um individualista fervoroso e crítico de todos os tipos de autoridade. Os britânicos desenvolveram uma teoria geral do progresso humano que combinava o evolucionismo darwiniano com uma sociologia organicista

Darwinismo social

Partindo da premissa organicista, Spencer busca, com uma abordagem positivista, uma teoria da evolução válida tanto para o mundo natural quanto para o mundo social. Defende a existência de uma lei universal de evolução, que orienta todos os processos naturais e sociais. Para ele, a evolução é o processo durante o qual elementos não homogêneos e separados entram em dependência mútua. Isso sempre gera uma estrutura mais complexa que a anterior.

Spencer, busca a analogia entre o organismo biológico e o organismo social. Para tanto, compara as mudanças na estrutura do corpo ao longo do tempo e a interdependência das partes e órgãos anatômicos com os conceitos de divisão do trabalho e crescimento econômico. No entanto, ao longo deste processo, os mais adaptados são os que permanecem. Foi o que aconteceu, por exemplo, com a revolução industrial, na qual os artesãos, menos adaptados à nova situação, sucumbiram a novas formas de produção, como os empresários industriais.

Spencer prescreve alguns princípios necessários para garantir uma evolução constante dos organismos. Ele destacou o direito de livre associação, política representativa, proteção do indivíduo, liberalismo econômico e cooperação voluntária.

Isso teve sua projeção política, de modo que Herbert Spencer era muito crítico de qualquer forma de socialismo. Em sua obra “O Homem Contra o Estado”, denuncia essa ideologia como prelúdio dos regimes burocrático-militares. Mas, ao mesmo tempo, ele reivindicou o direito igual de todos os homens de usar a terra. Sobre este último ponto, apelou à reconciliação do homem consigo mesmo, resolvendo os conflitos sociais, e com o seu próprio ambiente, como precursor de algumas posições ecológicas.

Três modelos de sociedade

Em sua concepção evolucionária, Spencer acredita que existem três estágios pelos quais toda sociedade deve passar. Duas delas, na época, ocorreram total ou parcialmente. A terceira é uma projeção para o futuro.

O primeiro tipo é a sociedade militar de todas as sociedades pré-modernas.) Caracteriza-se pela predominância da força militar e uma forte centralização do poder, e na qual domina com a força.

O segundo tipo é a sociedade industrial. Nela predominam atividades industriais e produtivas livres, ditadas pelo empresário que investe em um setor. Deste liberalismo econômico derivam todas as outras liberdades, civis e políticas. Mas a competição está no nível mais alto e, portanto, o mais apto sobrevive.

A terceira surgirá quando o homem perceber a desumanização que sofreu na anterior. Essa nova etapa dominará a cooperação baseada em uma ética capaz de harmonizar o egoísmo e o altruísmo, como ocorre no mundo animal.