Os elementos que fazem parte de um patrimônio podem ser considerados como próprios ou também como herdados. Por outro lado, dão uma ideia do estado em termos de riqueza ou bem-estar de indivíduos ou grupos.

O significado de patrimônio é muitas vezes identificado com outros termos como riqueza ou propriedade, seja de pessoas físicas ou jurídicas e da esfera pública e privada, que inclui empresas, organizações sem fins lucrativos ou países.

Se focarmos em uma abordagem mais ligada à contabilidade, definiríamos patrimônio como uma subtração de ativos, que são os recursos que geram lucro, menos passivos, que são as obrigações e dívidas que a pessoa ou empresa possui.

Uma das principais características dos ativos é que eles podem ser estimados e calculados em termos econômicos. No campo contábil, os recursos financeiros da empresa são conhecidos como patrimônio líquido. Além disso, todos os bens, direitos e obrigações da empresa são conhecidos como bens sociais.

Entre as características do património podemos destacar as seguintes:

• Deve ser quantificável, ou seja, o patrimônio deve ser mensurável. A unidade de medida mais utilizada são as unidades monetárias.
• Patrimônio é o conjunto de bens, direitos e obrigações que são de propriedade de uma pessoa ou empresa.
• Geralmente, a parte patrimonial do espólio pode ser convertida em liquidez pelo seu proprietário. Dependendo do tipo de ativos que são, será mais ou menos fácil realizar essa conversão.
• Representa direitos e obrigações econômicas associadas ao seu proprietário.
• Pode ser transferido entre herdeiros ou entre empresas.

Abaixo explicamos os diferentes tipos de ativos que existem:

• Património histórico: É aquele que está relacionado com a história de um território. Por exemplo, pinturas rupestres ou a Grande Muralha da China.
• Patrimônio natural: está relacionado aos lugares naturais e seus ecossistemas que são característicos e têm grande valor ambiental. Por exemplo, um parque natural.
• Património tangível: Este tipo de património inclui os dois anteriores e tudo o que é tangível. Por exemplo, uma casa seria patrimônio material.
• Patrimônio imaterial: Não é possível tocá-lo, mas é valorizado pela sociedade. Por exemplo, a cultura de um país.

A apresentação de ativos é comum em setores como finanças ou negócios. Nesse sentido, pode-se dizer que o cálculo do valor de um patrimônio ajuda a dar uma imagem fiel de uma organização ou sociedade e da capacidade de seus recursos diante de novas metas ou objetivos.

Outro exemplo marcante em que a declaração de riqueza é especialmente importante é no caso de pessoas físicas, pois é um indicador (mas não o único) da qualidade de vida. Assim, os servidores públicos mostram seus próprios bens antes e depois de acessar os cargos de responsabilidade. Dessa forma, eles provam que não lucraram indevida e ilicitamente.

O patrimônio de uma pessoa é importante para a qualidade de vida e para uma empresa é essencial para sobreviver. Por isso, é necessário fazer uma boa gestão de ativos, sabendo quais são nossos objetivos patrimoniais e quais são as nossas restrições para isso.

Ao gerenciar ativos, dois objetivos fundamentais devem ser levados em consideração:

• Custo-benefício.
• Risco.

E várias restrições:

• Clima.
• Impostos.
• Liquidez necessária.
• Legalidade.
• Singularidades de cada pessoa.

Na gestão de patrimônio, são levados em consideração o capital humano, que é o dinheiro que uma pessoa ganhará ao longo da vida, e o capital financeiro, que é a riqueza atual de uma pessoa.

Uma derivação comum desse conceito é a de patrimônio cultural. Esta aplicação do termo aborda o patrimônio cultural de uma comunidade ou território, ou seja, seus monumentos históricos, obras culturais, lugares protegidos, costumes e tradições arraigadas.