O papel da Ford na indústria automobilística moderna é inegável, pois soube entender as necessidades de consumo da população em geral enquanto projetava um sistema de produção que permitia reduzir custos.

Nascido em uma família humilde em 1863 em uma fazenda em Greenfield, Michigan, Ford ficou surpreso quando viu pela primeira vez uma máquina a vapor em 1873. Tudo isso teria um grande impacto em um menino que começou como agricultor e acabou sendo um empresário famoso no mundo do automobilismo.

Seu fascínio pela mecânica o levou a ganhar a vida consertando relógios, onde construiu uma reputação por sua grande habilidade no trabalho. Depois de se casar com Clara Bryant, ele voltou para um ambiente rural. No entanto, ele voltaria à sua paixão por máquinas quando foi contratado como engenheiro pela empresa Edison em 1891.

Sua trajetória ascendente como engenheiro na empresa Edison lhe permitiu ter tempo e recursos financeiros suficientes para se dedicar aos seus projetos. De fato, em comparação com os veículos a vapor, a Ford optou por veículos a gasolina. Assim, em 1896, a Ford criou o primeiro protótipo de carro.

Apesar de ser um meio de transporte inovador, a Ford não alcançaria sucesso imediato. E é que a Ford priorizou a melhoria de seus carros antes de comercializá-los. Assim, vários de seus investidores o abandonaram.

Ford teria que esperar até o ano de 1903, quando fundou a Ford Motor Company. O empresário norte-americano tinha uma ideia de negócio em mente: criar um carro ao alcance da classe média. Era um objetivo complexo, porque, naquela época, só os mais ricos podiam comprar um carro.

Para que o automóvel pudesse ser adotado pela sociedade como o meio de transporte por excelência, a Ford optou por um modelo padronizado, que atendesse a qualidade necessária e fosse vendido a preços acessíveis. Foi aqui que surgiu o sempre confiável Ford-T, um verdadeiro marco na história automotiva e um veículo acessível para o americano médio.

Produzir um carro em grandes quantidades a baixo custo era um desafio para um industrial como Henry Ford. Para isso, era essencial projetar um processo de produção verdadeiramente revolucionário.

Foi então que Ford notou os matadouros, onde cada pessoa lidava com uma parte do corte. Dessa forma, Ford percebeu que poderia transferir esse sistema para a produção de automóveis. Assim, seus funcionários teriam que lidar apenas com uma pequena parte do processo, cada um deles alcançando grande habilidade e eficiência em uma simples parte do processo de produção.

Como consequência deste novo sistema de produção, o tempo de fabricação diminuiu enquanto os custos de produção caíram. Graças a isso, foi possível comercializar o Ford-T a preços acessíveis para o público em geral. Esta seria a origem do sistema de produção em massa, cujas cadeias produtivas caracterizariam o chamado fordismo.

A grande aceitação do Ford-T entre a sociedade americana impulsionou o industrial americano ao sucesso, tornando sua montadora a mais importante montadora dos Estados Unidos e uma das mais poderosas do mundo.

Mas Ford não parou com seu modelo de negócios de sucesso, mas como empreendedor inovador, continuou suas pesquisas, o que lhe permitiu patentear outras 160 invenções.

Do ponto de vista da filantropia, Ford tinha sua própria fundação, que se encarregava de projetos que visavam garantir o bem-estar da sociedade.

Em 1919, Henry Ford e seu filho, Esdel Ford, assumiram todas as ações da empresa. Por sua vez, Esdel assumiu a presidência da empresa após a aposentadoria de seu pai, embora, com a morte de Esdel em 1943, Henry voltou a assumir as rédeas da Ford Motor Company entre 1943 e 1945.

Finalmente, em 7 de abril de 1947, Ford acabou morrendo em Dearborn, Michigan. No entanto, a figura de Henry Ford permanece nos livros de história como um dos empresários mais destacados do século XX e como o criador do sistema de produção em massa.