As causas de uma guerra tão longa no tempo são encontradas em questões feudais e sucessórias. Os reis ingleses, da dinastia Plantageneta, possuíam terras na França, o que os tornava vassalos do rei francês.

A morte sem descendência do rei Carlos IV da França levou à ascensão ao trono de Filipe VI, primo do rei. Eduardo III, rei da Inglaterra e sobrinho de Carlos IV, à frente de uma poderosa e rica Inglaterra, foi forçado a entregar a vassalagem a Filipe VI da França.

No entanto, Eduardo III estava descontente por ter que ser um vassalo do rei francês, considerando que ele também tinha direito ao trono da França. Assim, Roberto de Artois, em desacordo com o rei francês, exilou-se na Inglaterra e juntou-se a Eduardo III. Em resposta, Felipe VI decidiu confiscar a Aquitania de Edward III e a guerra eclodiu.

Há também aqueles que incluem entre as razões econômicas as causas da guerra. Dada a sua importância, a Flandres tornou-se objeto de disputa entre Inglaterra e França. Assim, uma região como a Flandres tornou-se um ator fundamental no comércio do vinho e da lã.

A primeira fase da Guerra dos Cem Anos foi notável pelos triunfos esmagadores da Inglaterra no campo de batalha. Os exércitos ingleses foram muito mais eficazes e disciplinados contra as tropas francesas. Prova disso foram as retumbantes vitórias da Inglaterra em Crécy em 1346 e em Poitiers em 1356.

O resultado da primeira fase da guerra foi desastroso para a França, cuja população sofreu saques e massacres. A imagem do rei francês foi questionada, pois ele não conseguiu proteger seus súditos e viu como Eduardo III usurpou poder e territórios.

Um episódio especialmente dramático ocorreu quando a Peste Negra eclodiu na Europa, levando a um período de trégua na luta da Guerra dos Cem Anos.

João II da França, sucedendo a Filipe VI, continuou as hostilidades, sofrendo uma derrota esmagadora em Poitiers em 1356. O monarca francês e vários nobres foram capturados em batalha. Os infortúnios continuaram para a França e, no ano de 1360, Eduardo III estava às portas de Paris. Em tal situação de fraqueza, os franceses foram forçados a assinar o Tratado de Brétigny. Embora Eduardo III tenha assumido o controle de importantes extensões de terra na França, o rei inglês desistiu de suas pretensões de ocupar o trono francês.

A segunda fase do conflito se destaca por ser o ponto de máxima expansão geográfica do conflito. Nesta ocasião, a França teve que pagar um preço muito alto por sua vitória. O rei Carlos V da França, aconselhado pelo condestável Bertrand du Guesclin, optou por deixar as terras devastadas à passagem dos exércitos ingleses. Desta forma, os franceses evitaram o confronto direto com as tropas inglesas.

Enfraquecidos pela falta de alimentos e doenças, os ingleses não estavam em condições de lutar contra os franceses. No entanto, para os camponeses foi um momento terrível, pois viram como suas terras foram devastadas tanto pelos ingleses quanto pelos franceses.

A guerra civil castelhana entre Pedro I de Castela e Enrique de Trastámara também se tornou cenário de disputa na Guerra dos Cem Anos. Os ingleses apoiaram Pedro I, enquanto os franceses lutaram ao lado de Enrique de Trastámara. A vitória definitiva de Henrique na guerra civil castelhana deu à França um grande aliado em sua disputa contra a Inglaterra.

Neste período da guerra, onde as derrotas inglesas se sucederam, a Inglaterra manteve o controle de apenas um punhado de lugares em solo francês (Bordeaux, Bayonne e Calais).

A morte de Eduardo III fez com que Ricardo II ascendesse ao trono em 1377, quando era apenas uma criança. No entanto, em 1399, Ricardo II foi deposto por Henrique de Lancaster, que se proclamou monarca sob o nome de Henrique IV. Uma nova dinastia invadiu a coroa inglesa. Era sobre os Lancasters. Precisamente, o filho de Enrique IV, desempenharia um papel muito importante na Guerra dos Cem Anos.

Com Henrique V reinando na Inglaterra e Carlos VI como rei da França, as tensões entre franceses e ingleses aumentaram até levarem a uma nova guerra. Assim, Henrique V recuperou o trono da França e em 1415 desembarcou um grande exército na Normandia.

Enrique colheu importantes vitórias diante dos franceses, como em Agincourt (1415). No entanto, o exército de Enrique V estava muito desgastado pelo conflito e teve que reembarcar. Chegado 1417, o exército de Enrique V atacou novamente na Normandia.

Os franceses voltaram a sofrer derrotas e não só enfrentaram a Inglaterra, mas também lutaram contra os borgonheses. Mais uma vez derrotados, os franceses, com Carlos VI no trono, acabaram assinando o Tratado de Troyes em 1420. Desta forma, Henrique V tornou-se regente e herdeiro da coroa francesa.

Em 1422 morreu Henrique V e dois meses depois morreu Carlos VI. Quebrando o que estava estabelecido no Tratado de Troyes, Carlos VII foi proclamado rei em vez de nomear o rei Henrique VI (filho de Henrique V).

Os ingleses, vendo Carlos VII da França como um usurpador, invadiram a França. A situação militar dos franceses chegou à beira da catástrofe, sendo seu último reduto sitiado: a cidade de Orléans. Mas em 1428 as mesas viraram na guerra, e a França recuperou a iniciativa graças à liderança de uma jovem camponesa conhecida como Joana d’Arc.

Juana, acreditando ter sido chamada por Deus para expulsar os ingleses das terras francesas, liderou as tropas francesas em uma sucessão de vitórias militares. Com a Inglaterra perdendo a guerra, Carlos VII foi proclamado rei da França na cidade de Reims. No entanto, Juana acabou sendo traída e capturada pelos borgonheses. Julgada por heresia, ela morreu na fogueira.

As vitórias francesas na Guerra dos Cem Anos continuaram, levando à recaptura de Paris. Enquanto isso, a Inglaterra estava enfraquecendo em meio a lutas internas, enquanto em 1435 perdeu sua aliança com a Borgonha.

As últimas campanhas francesas sobrepujaram os ingleses, expulsando-os de todo o país, com exceção da cidade fortificada de Calais. Após uma longa luta entre os quais períodos de trégua foram intercalados, a Guerra dos Cem Anos terminou em 1453.

A brutalidade de um conflito como a Guerra dos Cem Anos teve um enorme impacto na atividade econômica. Os camponeses procuravam proteger-se dos saques e da destruição das suas colheitas. Por esta razão, os comerciantes se ofereciam para alugar casas e armazéns para se proteger e também proteger suas mercadorias.

Sem dúvida, a Guerra dos Cem Anos trouxe uma mudança drástica no armazenamento de mercadorias. A destruição causada pela guerra fez com que os armazéns que estavam fora da proteção das cidades muradas deixassem de ser utilizados.

A agricultura e a pecuária também sofreram alterações, de modo que as terras foram reagrupadas e novos estábulos foram erguidos. Pelo contrário, o desastre da guerra provocou uma queda no consumo de bens feitos por artesãos. Obviamente, o setor de artesanato que experimentou um crescimento significativo foi o de fabricação de armas, principalmente quando os confrontos militares atingiram maior intensidade.

É verdade que o comércio foi afetado pela guerra, embora nunca tenha parado completamente. Assim, o cerco da cidade de Orléans, localizada às margens do Loire, afetou o tráfego fluvial. Além disso, a situação de guerra na França obrigou os comerciantes a terem salvo-condutos para realizar seus negócios. Houve casos em que a tropa se incumbiu, inclusive, de dar proteção ao trânsito de mercadorias. Uma consequência do aumento da insegurança na circulação de mercadorias foi o grande aumento dos preços de determinados produtos, que estavam apenas ao alcance dos mais ricos.

Assim, apesar dos danos da guerra ao comércio, as matérias-primas fluíam, embora com maior dificuldade. O ferro veio dos reinos da Espanha e também o sal de Nantes. Até produtos como tecidos do Maine, vinho de Orléans ou rodas feitas em Londres chegaram ao seu destino.

Foi preciso esperar até 1444, quando, graças à Trégua de Tours, o trânsito de mercadorias pela França se mostrou mais seguro.

À medida que a guerra avançava, os mercadores formavam grupos para se proteger dos abusos, defendendo-se das requisições. Além disso, grupos de comerciantes podiam recorrer à justiça para proteger seus interesses, sem esquecer que lutavam para acabar com o pagamento de pedágios.