Falamos de guerra assimétrica quando um dos contendores tem uma clara superioridade quantitativa e qualitativa sobre seu oponente em termos dos recursos que controla.

No passado, praticamente o único parâmetro medido na análise de qualquer confronto militar era o número de soldados e as armas que possuíam. Mas, ao longo do século 20, com o desenvolvimento tecnológico pelo qual passou o setor de armas, a tática ganhou um peso quase maior.

Vamos mencionar as características mais importantes da guerra assimétrica:

• Um dos concorrentes é claramente superior aos restantes em termos de recursos, incluindo os não tangíveis.
• Em alguns casos, o rival inferior desenvolve uma chamada guerra de guerrilha.
• O candidato à superioridade geralmente é um Estado que tem objetivos imperialistas ou seus gastos militares são muito altos.
• Era muito comum em séculos passados, quando impérios devastavam os territórios conquistados.
• Também temos exemplos na Idade Contemporânea, como é o caso da Alemanha nazista quando começou a anexar países vizinhos. Assim como as incursões norte-americanas no Oriente.
• O elemento surpresa pode ser decisivo.
• O rival inferior precisa ser o mais eficiente possível na gestão de seus recursos para ter sucesso.

A história nos deixou numerosos exemplos de guerras assimétricas ao longo dela: 

• Conquista da América A conquista americana pelo Império Espanhol foi um claro exemplo de guerra assimétrica. Os espanhóis, como outros europeus, tinham material de guerra muito avançado em comparação com os aborígenes americanos. Este último tinha armas rudimentares, os espanhóis tinham pólvora, animais de combate e táticas militares. O único fator a favor dos índios, além do território, era o número de habitantes. Este fator foi compensado por alianças com alguns povos nativos, alguns foram até nomeados como parte da nobreza espanhola.
•  Alemanha nazista : Quando o Terceiro Reich iniciou a Segunda Guerra Mundial, com o ataque à Polônia, iniciou uma rápida invasão e anexação dos países mais próximos a ele. E em apenas dois anos, em 1941, ele conseguiu colocar a maior parte do território europeu sob seu domínio. Os recursos alocados para a guerra eram muito superiores aos de seus vizinhos. Até que, com a união dos aliados, a grande guerra se igualou.
• Vietnã : Após o início da Guerra Fria, como muitos países iniciaram revoltas comunistas com o apoio da URSS, os Estados Unidos fizeram o mesmo e invadiram ou apoiaram a resistência para reprimir essas revoltas. Era esperado, por alguns comandantes, que o conflito no Vietnã, iniciado em 1955, terminasse com uma rápida vitória americana. Mas não foi assim. Para contrariar a força do exército americano, o Vietnã do Norte, com grande apoio das potências comunistas, propôs uma guerra de guerrilha que durou vinte anos. A disputa terminou com a derrota mais humilhante e cara do gigante americano.    

No campo econômico, também há conflitos profundamente desiguais. Ocorrem quando um país ou grupo deles se aproveita de sua força econômica contra terceiros em seu benefício. 

Um exemplo disso pode ser encontrado no Holodomor, o genocídio que os ucranianos sofreram nas mãos da Rússia Soviética na década de 1930. A URSS, como consequência de seus planos de coletivização, condenou toda a população à morte pela fome, eliminando assim qualquer aparência de um movimento de independência.

Temos outro exemplo mais conhecido nas sanções e bloqueios econômicos realizados pelos Estados Unidos contra países socialistas e comunistas como Cuba, Venezuela e Coréia do Norte. Estes limitaram o comércio internacional e a subsistência das nações afetadas.

Em menor escala, vemos esse tipo de guerra quando grandes empresas realizam técnicas como dumping, eliminando a concorrência e garantindo o monopólio ou oligopólio do mercado. 

Confrontos nucleares também são de destaque no caso em questão. Armas nucleares e bombas têm um poder devastador totalmente além do que é conhecido por qualquer outra arma. Por isso, os países que os possuem exercem uma grande intimidação aos demais. 

Essa assimetria, que alguns têm e outros não, é dada pelo Tratado de Não Proliferação de Armas Nucleares, que entrou em vigor em 1970. O tratado especificava que, por uma razão ou outra, apenas alguns países foram autorizados para possuí-los. Isso gera uma grande assimetria entre os países do mundo.

Alguns autores, paradoxalmente, afirmam que essas armas têm sido as garantias da paz mundial vivida no Ocidente desde o fim da Segunda Guerra Mundial. Isso, uma vez que a ameaça de sua destruição limitou seu uso.

Este é outro tipo de guerra assimétrica, muito mais moderna que as anteriores. Embora uma guerra cibernética não precise ser assimétrica, houve alguns casos em que ela foi. Também é conhecida como guerra tecnológica ou guerra cibernética.

Esse conflito tem outro campo de batalha: a rede. É por isso que os diferentes países com capacidade cibernética desenvolvem defesas para proteger suas informações de serem roubadas ou usadas por seus inimigos. 

Alguns dos ataques mais conhecidos que costumam ser realizados são: boicotes, espionagem e revelação de segredos. Assim, se a pessoa que realiza o ataque estiver mais preparada e sua força tecnológica for maior, falaremos de assimetria no conflito.