François de Quesnay foi um médico francês do século XVIII. No entanto, sua grande paixão era a economia. Influenciado por sua formação médica, desenvolveu um corpo teórico sobre o funcionamento econômico das sociedades.

François Quesnay (1694 -1774) nasceu numa família de agricultores e comerciantes. Seu pai Nicholas dedicou-se à tarefa de recolher impostos em nome de uma abadia. Esta ocupação permitiu-lhe garantir um padrão de vida razoável para a família.

Parece que um dos primeiros professores de Quesnay foi o jardineiro de seu pai. Sob sua influência, ele leu o livro “L’Agricultura et Maison Rustique” dos médicos Charles Estienne e Jean Liébaut. Este trabalho foi uma famosa enciclopédia da vida no campo publicada no século 16 e reimpressa várias vezes. Até o início do século XVIII. Isso marcou o interesse posterior de François Quesnay em assuntos como agricultura e medicina.

Não se sabe como Quesnay continuou seus estudos, até 1711. Nesse ano decidiu dedicar-se à cirurgia. Para tornar isso possível, ele primeiro seguiu os ensinamentos de um cirurgião que praticava no município vizinho de Ecquevilly. Mais tarde, ele foi para Paris, onde se casou com Jeanne-Caterine Dauphin em 1717 e se formou em 1718. Quesnay começou a praticar em Mantes-la-Jolie, onde ganhou uma excelente reputação, e em 1723 recebeu o título de cirurgião real.

Sua fama se expandiu com a publicação em 1736 de “Essai physique sur l’économie animale” (1736). A partir deste momento, ele seguiu uma carreira brilhante até se tornar médico de Madame de Pompadour. E, mais tarde, o rei. Em reconhecimento da eficácia de seu trabalho, o rei fez dele um escudeiro em 1752. No mesmo ano, Quesnay tornou-se membro da “Académie des sciences”. Um ano depois, ele fez isso na Royal Society. A sua actividade profissional não o impediu de se dedicar com paixão à economia. Paixão que o levou a fundar e promover a chamada escola fisiocrática.

François Quesnay no ambiente intelectual da «Encyclopédie»

A vida na corte permitiu que Quesnay freqüentasse d’Alembert, Diderot, Buffon, Condillac e outros intelectuais de prestígio. Esta situação permitiu-lhe escrever as entradas para a
“Encyclopédie”, como “Fermiers” (1756), “Grains” e “Hommes” (ambos em 1757). Ele também publicou outras obras, como “Maximes générales du gouvernement économique d’un royaume agricole” (1758) e uma série de artigos no “Journal de l’Agriculture, du Commerce et de la Finance”.

Em 1758 ele publicou seu trabalho econômico mais importante, “Tableau économique”. Nele, ele forneceu a primeira representação das interdependências estruturais de um sistema econômico. Seu objetivo era descrever como a renda (produto líquido) circula de um setor para outro. Nisso, foi influenciado por sua formação como médico, pois se inspirava no funcionamento do corpo humano.

Em 1763, depois de conhecer o Marquês de Mirabeau, participou com ele da obra «Philosophie rurale ou économie générale et politique de l’agriculture, réduite à l’ordre immuable des lois physiques et morales qui assegurant la prospérité des empires. Quesnay escreve o sétimo capítulo, iniciando assim a fisiocracia.

A última parte de sua vida foi dedicada ao estudo da matemática, um tanto afastado da economia política. Suas posições, outrora ouvidas e influentes, perderam força e foram cada vez mais criticadas. Finalmente, François de Quesnay morreu em 16 de dezembro de 1774.

Pensamento e influência de François Quesnay

Além de ser um médico famoso, François Quesnay estudou economia. Mais especificamente, a economia política, num contexto em que a França de Luís XV havia deixado para trás o esplendor do reinado de Luís XIV, conhecido como Rei Sol. O Estado estava endividado e o setor agrícola permanecia quase intacto desde então medieval, baseado em propriedades fragmentadas e muito pequenas e no uso de ferramentas obsoletas e arcaicas. Depois de uma grande fome que causou a morte de mais de três milhões de pessoas, Quesnay fez uma crítica feroz ao sistema mercantilista promovido por Colbert, que dava preferência ao comércio e à manufatura sobre a agricultura. A França ficou em segundo plano em comparação com a força da Inglaterra e da Holanda.

O sistema “Tableau économique”

Uma das contribuições mais importantes de Quesnay na economia política é o “Tableau économique” de 1758. Nele ele descreve o sistema econômico, as interdependências estruturais e as relações entre os setores produtivos e as classes sociais. Para isso, inspira-se no corpo humano, onde os órgãos mantêm uma relação de interdependência recíproca. Quesnay observa a capacidade natural do organismo vivo de encontrar o equilíbrio entre os órgãos, sem a necessidade de ajuda externa. O mesmo acontece em um sistema econômico em que os setores produtivos estão inter-relacionados e todos contribuem para determinar o equilíbrio econômico do sistema.

Essa interdependência também ocorre entre as três classes sociais que ela distingue. Cada um deles cumpre um papel específico:

• Os agricultores são a classe social produtiva: Na opinião deles, a terra é a única fonte de produto líquido (excedente) ou riqueza adicional. Cultivando a terra, das sementes (input) obtemos frutos (output) de valor muito superior.
• A classe distributiva é composta por proprietários de terras: eles adquirem o excedente produzido pela terra para comprar bens e produtos agrícolas.
• A classe estéril está ligada ao setor secundário e terciário: Segundo Quesnay, a indústria produz um valor de saída igual ao valor de entrada. Este grupo também inclui comerciantes.
• As classes sociais trocam bens e moedas entre si: Portanto, o sistema econômico é representado por fluxos circulares, por meio dos quais uma classe social compra bens ou serviços de outra, por trás de um pagamento em dinheiro. No “Tableau économique” de Quesnay para cada fluxo de bens ou serviços (compra) há um fluxo reverso em moeda (pagamento).

O pai da fisiocracia

A fisiocracia deriva da concepção anterior. Essa corrente econômica se baseia nos fundamentos da lei natural de Quesnay, cujas implicações para a política econômica são claramente liberais e antimercantilistas. Esta escola veio a ter muitos seguidores na França do século XVIII.

Segundo os fisiocratas, a única tarefa do Estado é remover todos os obstáculos ao livre funcionamento do sistema econômico, remover todas as restrições ao comércio e às atividades econômicas e adotar uma política de apoio ao liberalismo econômico.

Os fluxos econômicos de mercadorias-dinheiro devem ser livres para permitir que o sistema econômico alcance um equilíbrio natural. Este ponto de vista é bem resumido pela frase “laisser faire, laissez passer”. Para ele, o melhor sistema político para o desenvolvimento da economia nesse sentido era o despotismo esclarecido.

Essas posições colidem com os partidários do mercantilismo, comprometidos com a intervenção estatal para controlar os fluxos comerciais em favor do interesse nacional.

Sem dúvida, François Quesnay é uma grande figura na história da economia. Suas obras e suas teorias marcaram toda uma geração de economistas e políticos. É verdade que com o passar do tempo, seus ensinamentos perderam força. Mas, sem dúvida, eles ainda hoje são de inegável interesse.