A energia eólica, em outras palavras, é um tipo de energia renovável, que utiliza os ventos para gerar energia. Entre as existentes, é uma das principais fontes de energia renovável.

Outro ponto a ter em mente é que os antecessores das turbinas eólicas são os moinhos de vento, máquinas que aproveitam a energia do vento, por exemplo, para moer grãos ou mover água.

Atualmente, a energia eólica é desenvolvida principalmente com a instalação de parques eólicos que fornecem eletricidade, principalmente para países como Estados Unidos, Espanha, Dinamarca e Alemanha.

Os custos de instalação de parques eólicos são cada vez mais competitivos. No entanto, eles também têm desvantagens, como veremos a seguir.

A origem da energia eólica corresponde a tempos muito antigos, por volta de 4.500 ou 5.000 aC (as fontes de informação diferem), quando os egípcios começaram a usar o vento para impulsionar seus navios com velas e poder navegar no rio Nilo.

Mais tarde, os primeiros moinhos foram construídos na Ásia Central no século VII. Estas construções foram usadas para moagem e para o transporte de água.

Mais tarde, no século XII, durante a Idade Média, surgiram os moinhos na Europa. Eram construções de madeira que eram giradas manualmente em torno de um poste central. Desta forma, as pás foram orientadas para o vento.

Entre as características da energia eólica podemos destacar:

• É uma energia renovável.
• Não gera poluição, por isso é energia limpa.
• Depende das condições meteorológicas. Se não houver vento, a energia não pode ser produzida.
• Nem todas as regiões têm boas condições para gerar energia eólica.
• É um tipo de energia que remonta a tempos remotos, quando a humanidade construiu os primeiros veleiros.

Podemos classificar a energia eólica principalmente com base em dois critérios. Primeiro, de acordo com o tipo de turbina eólica que a produz:

• Eixo horizontal: É aquele cujo eixo de rotação é paralelo ao solo. Geralmente são os aerogeradores mais comuns que vemos em parques eólicos, sendo uma estrutura ou torre que possui pás no topo que se moverão com a força do vento.
• Eixo vertical: Seu eixo de rotação é perpendicular ao solo. Uma de suas vantagens é que não ocupam uma grande área. No entanto, sua eficiência geralmente é baixa porque estão localizadas muito próximas ao solo e não podem aproveitar ao máximo as grandes correntes de ar.

Outra maneira de classificar a energia eólica é como:

• Terrestre: Quando as turbinas eólicas estão localizadas no solo. Corresponde à imagem que normalmente temos de um parque eólico em campo aberto.
• Marítimo: Quando as estruturas são construídas em alto mar. Nessas áreas abertas, o ar tende a fluir com maior força do que na superfície da terra onde existem barreiras, como montanhas, árvores ou construções feitas pelo homem.

As principais vantagens da energia eólica são as seguintes:

• É uma fonte de energia renovável, pois o vento é um recurso ilimitado e, além disso, é uma energia limpa que não produz gases de efeito estufa.
• Os custos das turbinas (das turbinas eólicas) e sua manutenção são relativamente baixos.
• Não é incompatível com outros usos da terra. Em um parque eólico é possível cultivar, por exemplo, trigo, milho ou batata (batata).
• É possível utilizar a energia eólica de forma complementar com outros tipos de energia, como solar ou térmica, ou ainda carvão ou petróleo.
• É viável construir parques eólicos no mar, onde nenhum espaço destinado a outra atividade seja invadido e o vento seja mais forte e constante. No entanto, os custos de instalação e manutenção são mais elevados. Isso é feito, por exemplo, na Dinamarca.

Em contraste, a energia eólica também tem desvantagens:

• Alerta sobre os danos que as turbinas eólicas podem causar à fauna. Há discussão sobre esse tema, pois algumas pesquisas indicam que a mortalidade de aves devido à instalação de parques eólicos é baixa, além do fato de que estudos de impacto ambiental (antes da construção de um parque eólico) consideram a presença de fauna na área e suas consequências. No entanto, outros especialistas indicam que as aves não conseguem ver as lâminas rotativas devido à alta velocidade com que esses dispositivos se movem.
• Esta é uma energia não armazenável, e este é um dos aspectos que mais gera problemas porque, embora se possa produzir mais energia quando há mais vento, este excedente não pode ser reservado para quando as correntes de ar diminuem. Isso contrasta com uma demanda energética que busca não depender de fatores climáticos. É por esta razão que o uso da energia eólica é muitas vezes combinado com o de outras fontes de energia (mesmo não renováveis ​​ou não limpas).
• A construção de parques eólicos tem impacto na paisagem.

Um exemplo de energia eólica é o Alta Wind Energy Center (AWEC). Também é conhecido como Parque Eólico de Mojave. Ele está localizado em Tehachapi, Kern County, Califórnia, Estados Unidos.

Outro exemplo é o Parque Eólico de Montegordo, localizado em Huelva, Espanha.