Os empréstimos são considerados uma operação financeira de benefício único (principal) e contraprestação múltipla (pagamento de parcelas). A amortização, ou seja, o pagamento gradual do empréstimo, será feita de acordo com a duração, juros e acordos alcançados que permitam que o principal do empréstimo seja amortizado com juros.

Os empréstimos podem ser divididos em várias classes, dependendo de sua natureza. Assim, diremos que é um empréstimo simples se os juros não forem pagos periodicamente, ou um empréstimo com o sistema americano se houver o pagamento periódico de juros. Existem vários métodos de amortização financeira. Além disso, às vezes os empréstimos são para um único benefício e contraprestação, uma vez que o pagamento total é acordado com juros ao final de sua vigência, ou seja, sem o pagamento de parcelas.

Estes são os principais conceitos que devemos conhecer ao receber ou trabalhar com empréstimos:

• Capital principal : É a quantia de dinheiro que foi emprestada e sobre a qual serão pagos juros dependendo da duração do empréstimo e do risco do tomador do empréstimo.
• Juros:  É o custo financeiro do empréstimo, ou seja, o preço do dinheiro. É o encargo cobrado pelo uso de dinheiro ou capital estrangeiro por um tempo e é representado como uma porcentagem do principal.
• Quota:  Cada uma das amortizações onde se distribuem o principal e os juros.
• Prazo:  É o tempo durante o qual o empréstimo será utilizado. O prazo contará desde o início do contrato até o pagamento da última parcela, devolvendo assim todo o principal e juros.
• Credor:  É o agente que empresta o dinheiro e ao qual deve ser devolvido juntamente com os juros.
• Mutuário:  Pessoa que recebe o capital e deve reembolsá-lo conforme acordado, juntamente com os juros.

Tanto o credor quanto o devedor podem ser pessoas físicas ou jurídicas.

Em questões financeiras, um ‘empréstimo’ e um crédito, embora semelhantes, apresentam diferenças. No crédito, o banco disponibiliza ao cliente uma conta, onde o cliente terá acesso à quantia de dinheiro que necessita e normalmente paga o crédito solicitado periodicamente, com as despesas e juros acrescidos pela entidade.

Por seu lado, num ‘empréstimo’, o banco coloca à disposição do devedor uma quantia fixa de dinheiro, que deve ser reembolsada, acrescida de juros, num prazo pré-determinado. Geralmente é uma operação de médio ou longo prazo, que é amortizada em parcelas regulares, à medida que o cliente vai pagando. No entanto, em ambos os casos, é a instituição bancária que empresta o dinheiro para que em determinado período lhe seja devolvido juntamente com os juros (principal + juros). Abaixo está um link para ver as diferenças na forma concreta e com exemplos.