Enquanto o conceito de eficiência incide sobre os objetivos de produção dados alguns recursos, seja em termos de prazo ou quantidade a ser produzida, a eficiência baseia-se na utilização desses recursos visando um certo nível de otimização.

Embora seja verdade que os termos eficácia e eficiência sejam frequentemente usados ​​de forma intercambiável na linguagem coloquial, esse é um aspecto errôneo. Ambos os conceitos respondem a naturezas muito diferentes do ponto de vista produtivo e econômico.

No campo da microeconomia, a eficiência é um termo mais amplo e vem se consolidando como base essencial na construção dos diferentes modelos econômicos, a partir da busca por resultados ótimos.

Nessa linha, serviria de exemplo o uso de ideias teóricas em economia como vantagem absoluta ou vantagem competitiva.

Essas duas qualidades relacionadas à produção têm algumas características em comum em sua conceituação:

• Ambos se referem à observação e comparação do uso ou emprego de recursos e fatores de produção.
• Seu estudo permite que todos os tipos de organizações econômicas tomem decisões produtivas adequadas às suas características.
• O fornecimento de matérias-primas e todos os tipos de insumos estarão intimamente relacionados aos níveis de eficácia ou eficiência observados em uma empresa.
• Nesse sentido, ambos os conceitos andam de mãos dadas com os objetivos de negócios ou metas estabelecidas em um plano de negócios e as estratégias estabelecidas por uma empresa.
• Uma empresa tem a possibilidade de se comparar com seus concorrentes com base nas escalas de eficácia ou eficiência.

O próprio significado de ambos os conceitos e sua aplicação ao cotidiano econômico e produtivo supõe a existência de algumas diferenças significativas entre eles:

• Nem sempre andam de mãos dadas, pois uma empresa pode ser mais ou menos eficiente e eficaz de forma indistinta. Não são termos que se comportam proporcionalmente.
• O objetivo de uma organização que aposta num destes critérios responde muitas vezes a diferentes necessidades: cumprir um objetivo de produção em termos de volume de produção ou prazos definidos, ou produzir seguindo um padrão de utilização de recursos definido.
• É mais comum que níveis mais altos de desperdício apareçam em empresas comprometidas com a eficiência, o que muitas vezes pode ser traduzido em níveis mais baixos de contaminação ou desperdício.
• Enquanto a eficácia está mais focada na análise dos objetivos de produção, a eficiência estuda mais os processos para alcançar determinados resultados.
• O conceito de eficiência permite comparações de competitividade mais estáveis ​​e confiáveis ​​ao avaliar um mercado.

Seguindo o acima, um exemplo simples pode ser considerado. As empresas A e B têm a possibilidade de saber qual delas é capaz de produzir maior número de cadeiras em um ano e também saber qual delas pode produzir uma unidade utilizando menos recursos (eficácia e eficiência, respectivamente).