O efeito Mandela foi cunhado pela pseudocientista Fiona Broome. Como ela contou em seu blog, ela lembrou que Nelson Mandela havia morrido na prisão e que seu funeral foi mais tarde transmitido pela televisão em 1980.

No entanto, ele foi libertado em 1990 e faleceu em 2013. Broome observou que o cérebro humano pode modificar as memórias ao longo do tempo.

As memórias reais podem ser modificadas ou interferidas por novas experiências, crenças fortalecedoras ou limitantes mantidas pelo indivíduo, ou mesmo por sua própria imaginação.

A verdade é que o efeito Mandela gera muita confusão entre as pessoas. De fato, com a explosão das novas tecnologias e da Internet, muitos usuários compartilham memórias ou falam sobre certos aspectos que estão longe da realidade.

Existem diferentes teorias sobre esse curioso efeito. Estes são os mais destacados nesse sentido:

• Memórias externas: Os seres humanos são expostos a informações externas através da mídia, instituições ou pessoas próximas. Se houver uma lacuna de informação que não permita coerência ou conexão entre o que se sabe e o que está sendo observado, o cérebro tende a resolvê-la. A memória não distingue entre memórias verdadeiras ou não, ela simplesmente armazena a informação. No efeito Mandela, o mais significativo é a forma como o cérebro age para planejar a informação, organizá-la e dar-lhe sentido. Por isso, muitas vezes, quando essas desconexões são geradas entre o que foi vivenciado e o que foi ouvido ou simplesmente não lembrado com certeza, esse efeito pode ocorrer.
• Teoria dos universos paralelos: É uma teoria na qual se diz que existem vários universos ou realidades paralelas em que o ser humano pode fazer parte. Isso explicaria e apoiaria a teoria de Broome de que indivíduos diferentes podem ter memórias semelhantes de eventos que não ocorreram.

Além do que Broome mencionou que originou sua teoria, aqui está um exemplo significativo que ilustra esse efeito:

Muitos acreditam que Madre Teresa de Calcutá foi canonizada durante o pontificado de João Paulo II. No entanto, este evento ocorreu em 2016 durante o pontificado do Papa Francisco. A memória que muitas pessoas compartilharam não era real, pois não havia ocorrido naquele momento da história.

Outro exemplo seria o logotipo da Coca-Cola. Qual destes logotipos você diria que é o logotipo original da Coca-Cola?

As pessoas costumam afirmar que o primeiro é o logotipo original. No entanto, o logotipo da Coca Cola sempre foi o abaixo. Ou seja, aquele com hífen que se confunde com ponto.