O Paleolítico é um período da pré-história que vai desde o surgimento do homem até seu agrupamento nos primeiros povoamentos. Nessa fase da pré-história, a economia era predatória, tendo como principais atividades a caça e a coleta. Graças a estas atividades foi possível responder a necessidades como alimentação, vestuário, vestuário e os materiais necessários para fazer ferramentas puderam ser obtidos.

No que diz respeito à caça, é de notar que se tornou mais importante nas fases mais avançadas do Paleolítico. Inicialmente, o ser humano se dedicava a se alimentar de animais mortos, o que é conhecido como “limpeza”. No entanto, foi necessário esperar que o ser humano evoluísse fisicamente e atingisse um certo nível de avanço tecnológico para que a caça se tornasse particularmente relevante.

A principal característica da economia paleolítica é que é uma economia predatória. Como apontamos anteriormente, isso pressupõe que as atividades econômicas são fundamentalmente caça e coleta. Uma vez explorados os recursos de um território, diante da escassez, ocorreram deslocamentos para outras áreas geográficas.

Do ponto de vista tecnológico, destaca-se a criação das primeiras armas e ferramentas, utilizadas para atividades como caça e coleta. No entanto, deve-se levar em conta que, sendo nômades, não costumavam coletar grandes quantidades de utensílios. Tudo isso teve consequências no desenvolvimento tecnológico, pois com um estilo de vida nômade, acumular capital (ferramentas e utensílios) era mais complicado, circunstância que dificultava o progresso tecnológico.

Quanto ao comércio, o valor dos objetos dependia de sua utilidade. Isso, sem esquecer que o dinheiro ainda não existia como meio de troca. Por outro lado, deve-se levar em conta que, para que as trocas comerciais ocorressem, era necessário que não houvesse conflitos entre os diferentes grupos.

Socialmente, os humanos se estabeleceram em pequenos grupos. O motivo da organização em pequenos grupos respondeu à necessidade de atender conjuntamente às suas necessidades. O tamanho do grupo merece atenção especial, pois para os humanos paleolíticos, quanto maior o grupo, menos perigo eles tinham que enfrentar. Outra característica a destacar em relação à organização em grupos é que não havia divisão de trabalho nem hierarquia.

Deve-se destacar a importância do estilo de vida nômade dessas sociedades, que se deslocavam quando os recursos de um território se esgotavam ou quando o clima era desfavorável.

Como indicamos anteriormente, nas primeiras fases do Paleolítico, a caça ainda não havia se tornado muito importante. Assim, hominídeos como Australopithecus e Homo habilis se alimentavam graças à coleta de plantas e animais mortos.

Com o Homo erectus, a caça começa a ganhar importância, embora a caça e a coleta continuem sendo as principais atividades. Teremos que esperar pelo Homo heidelbergensis, Homo neanderthalensis e Homo sapiens para o desenvolvimento da caça, embora esses hominídeos também não abandonem a colheita. É impressionante que o Homo sapiens e os neandertais tenham descoberto atividades como a pesca, utilizando instrumentos como redes, anzóis e arpões.