A economia maia desenvolveu-se aproximadamente entre 2000 aC e 1697 na área mesoamericana.

Os maias em seus primórdios começaram a ser apenas coletores do que a natureza produzia, principalmente frutas. Mais tarde começaram a dedicar-se à caça, depois à pesca e acabaram por ser agricultores de vários produtos. Sua principal cultura era o milho.

No entanto, quando sua atividade produtiva já estava bem consolidada para se sustentar, a atividade comercial começou a se desenvolver. Os artigos que se comercializavam eram os produtos que obtinham da sua produção agrícola, do que podiam caçar e pescar. Também do que obtiveram com a exploração dos recursos minerais.

Sem dúvida, o fator de produção mais bem utilizado foi a terra, embora a terra pertencesse às classes privilegiadas ou de elite. Na hora de trabalhá-los, eles eram distribuídos entre a classe trabalhadora e tudo o que era produzido era para o governante daquelas terras. O governante foi chamado Halach Uinic.

Após o que foi obtido com a produção, uma parte foi dedicada ao consumo da cidade e todo o resto foi utilizado para poder ser comercializado com outras cidades.

Por outro lado, para realizar suas colheitas, a primeira coisa que fizeram foi desmatar uma parte da selva, essa técnica de cultivo ficou conhecida como técnica de milpa. O desmatamento era feito cortando ou queimando tudo o que estava dentro da terra que seria usada para agricultura.

Dessa forma, os recursos do solo acabaram se esgotando, portanto, se quisessem continuar cultivando, tinham que se mudar para outro local, onde faziam exatamente a mesma coisa.

Além disso, a principal cultura dos maias era o milho, que se tornou um elemento essencial na base de sua dieta e de suas crenças. Cultivavam também feijão, abóbora, mandioca, tomate, abacate e cacau.

Enquanto, em menor escala, cultivavam algodão, borracha, copal, tabaco e palma. A partir dessas colheitas faziam artesanatos que depois comercializavam com outras tribos. Com o algodão fez tecidos como roupas e com as sementes óleo de cozinha.

Por isso, caçavam animais típicos da região como veados, tartarugas, esquilos e coelhos; Eles também se dedicaram à pesca nos rios locais.

Da mesma forma, entre a domesticação de animais, sabe-se que criavam abelhas e delas obtinham mel e cera. O mel era consumido como alimento. Por sua vez, a cera foi usada para produzir velas, adoçantes e medicamentos usados ​​como antibióticos e anti-inflamatórios.

Da mesma forma, os metais mais importantes que foram explorados e em alguns casos trabalhados são jade, obsidiana, sílex, pirita, ferro e argila.

Acima de tudo, com metais conseguiram fazer ferramentas, armas, objetos ornamentais e joias. As joias de jade eram altamente reconhecidas e representativas dos maias.

De fato, a atividade comercial era utilizada pelos maias para obter produtos que não tinham capacidade de produzir. A maioria das trocas era feita por escambo, mas eles também faziam trocas com dinheiro usando grãos de cacau com mais frequência.

Quanto ao transporte terrestre de mercadorias, os maias o faziam a pé, carregando a mercadoria por meio de uma faixa chamada mecapal. O mecapal era colocado na cabeça da pessoa e a carga era carregada nas costas.

Finalmente, para o transporte aquaviário, usavam canoas como meio de transporte fluvial, que usavam para atravessar rios. Um dos mais importantes foi o rio Pasión, que fica na fronteira entre a Guatemala e o México.

Por fim, podemos afirmar que para alcançar o sustento e o grande esplendor que a civilização maia alcançou, sua estrutura econômica desempenhou um papel muito importante. Uma economia que se baseava especificamente nas atividades primárias da agricultura, caça, pesca e exploração mineral.

Das atividades acima, a agricultura foi a mais importante. A sua actividade comercial também desempenhou um papel determinante, isto foi feito maioritariamente por escambo e, em algumas ocasiões, foi trocado por dinheiro usando grãos de cacau.