O dinheiro de plástico deve seu nome ao material com o qual é feito. Seu uso já é bastante difundido e é aceito como meio de pagamento em vários negócios.

Entre as vantagens do dinheiro de plástico temos:

• Reduz o risco de perda ou roubo de dinheiro. Se o usuário for roubado, por exemplo, ele pode ligar para sua instituição financeira e denunciar o fato para evitar que compras sejam feitas com seu dinheiro.
• Proporciona maior conforto à pessoa. Em vez de carregar muitas moedas ou notas para fazer uma transação, basta carregar um cartão.
• Ele permite que os reguladores tenham maior controle sobre os movimentos de capital. Todo dinheiro de plástico, em geral, entrou no sistema financeiro e sua origem pode ser monitorada.

No entanto, também existem algumas desvantagens:

• O usuário pode gastar sem perceber o impacto em suas economias. Quando a despesa é menos tangível, o comprador tende a ser menos diligente. Isso é particularmente perceptível em cartões de crédito.
• A utilização de cartões implica um gasto adicional, principalmente no caso de cartões de crédito que cobram juros. Além disso, é necessário o pagamento de diferentes tipos de comissões, e algumas apenas pelo fato de carregar o dinheiro de plástico.

Entre os principais tipos de dinheiro de plástico temos:

• Cartões de débito: permitem que as transações sejam feitas com os fundos que o usuário possui em uma conta bancária. Se o poupador não tiver capital suficiente, a operação é negada.
• Cartões de crédito: quando a pessoa usa essa ferramenta, sua instituição financeira está emprestando dinheiro. A devolução pode ser programada em uma ou várias parcelas, devendo também ser pagos juros.
• Cartões de bolsa: São cartões pré-pagos carregados com dinheiro para posteriormente fazer vários pequenos pagamentos. Uma de suas principais vantagens é o controle sobre os gastos.