Falamos de propaganda como a forma de comunicação baseada na divulgação de ideias e opiniões de tal forma que o objetivo principal é atingir um certo grau de persuasão nos indivíduos. Enquanto as campanhas publicitárias buscam dar a conhecer um bem ou serviço a um público-alvo, por meio de ações de propaganda elas buscam disseminar informações que possam influenciar decisivamente os comportamentos para direcioná-los para sua causa específica.

A propaganda, diferentemente da publicidade, é, portanto, uma ação informativa com maior intenção ideológica, independentemente de buscar ou não o lucro ou o lucro. Ou seja, a maior parte da publicidade é criada por empresas lucrativas enquanto a propaganda geralmente tem sua origem no trabalho de grupos sociais pertencentes à política, religião ou sociedade.

A propaganda tenta através de seus meios de comunicação mudar as atitudes das pessoas e direcionar suas visões e opiniões para a corrente representada na ação informativa. Para fazer isso, pode ser usado de várias maneiras para influenciar a nível sentimental, ideológico ou de consciência.

No entanto, os caminhos da publicidade e da propaganda muitas vezes se entrelaçam, pois ambos os mecanismos levam em conta as opiniões ou gostos das pessoas na hora de criar campanhas.

Basicamente, a bondade de uma causa é apresentada de forma totalmente parcial e tendenciosa, ignorando ou escondendo seus pontos negativos e tentando criar um certo nível de empatia com o público-alvo. Além disso, a propaganda geralmente funciona graças à periodicidade ou repetição de ações de propaganda que penetram no receptor e ao uso de hipérboles ou exageros excessivos.

A propaganda passou por várias etapas de maior profundidade, muitas delas devido ao uso que os sistemas totalitários do século XX fizeram de suas técnicas por meio de grandes organizações ou sistemas de propaganda. Já a outro nível e graças aos grandes efeitos que provoca na opinião pública, é utilizado em períodos de eleições políticas.

Desta última podemos extrair outra diferença entre publicidade e propaganda, que é que esta última costuma ter resultados mais duradouros ao longo do tempo. Ou seja, suas mensagens penetram mais no comportamento das pessoas, mais sendo convidadas a pensar algo ou ser de uma determinada maneira do que induzidas a comprar um determinado produto.