Do ponto de vista da contabilidade e da gestão empresarial, saber a diferença entre amortização e depreciação é essencial. Especificamente, quando se trata de refletir fielmente o valor em cada momento dos ativos detidos e que, pela sua natureza, contribuem para o desenvolvimento da atividade económica e para a geração de rendimentos futuros.

Como é lógico, esses ativos próprios sofrem uma deterioração contínua que se estende ao longo de sua vida útil. Desta forma, conceitos como amortização ou depreciação são básicos para dar um valor numérico ou medido ao desgaste causado e sua correspondente perda de valor.

Ambos os conceitos são frequentemente confundidos. Especialmente na linguagem mais coloquial, quando se refere ao efeito da passagem do tempo sobre os bens ou ativos fixos que um indivíduo ou uma empresa possui.

A principal diferença entre os dois termos que pode ser estabelecida é a seguinte:

• A depreciação concentra-se exclusivamente em ativos fixos.
• A amortização concentra-se nos ativos intangíveis e diferidos.

Posto isto, importa referir que as diferentes metodologias de cálculo de ambos os termos são semelhantes, alterando apenas o objeto de análise ou o tipo de ativo a mensurar, conforme indicado acima.

É comum que as despesas decorrentes do uso do ativo imobilizado sejam tratadas para fins contábeis como depreciação por um período de tempo que se estende por toda a vida útil do elemento. Ou seja, uma câmara frigorífica de supermercado se desgasta e, portanto, perde valor monetário durante sua existência e até o final de sua operação.

O inverso ocorre com os ativos intangíveis ou diferidos, cuja amortização será prorrogada por prazo previamente definido ou estabelecido, seja pelo seu criador ou concedente ou pela Administração Pública.

Seria o exemplo de uma concessão de uso e usufruto de uma esplanada para um bar. Esta licença terá uma amortização aplicada pelo negócio durante os meses em que for usufruída.

Nesse sentido, a amortização é mais imediatamente estimável numericamente do que a depreciação para um dado momento no tempo. Prova disso é a existência dos chamados cronogramas ou previsões de amortização.