Originalmente, era um termo que se referia aos judeus em relação ao seu êxodo de Israel, mas é aplicado a todos os êxodos de comunidades que ocorreram ao longo da história. Além disso, o povo judeu tem sido um dos grupos mais maltratados e forçados ao exílio.

A primeira expulsão do povo judeu remonta ao século VI aC, quando o rei da Babilônia, Nabucodonosor II, invadiu Jerusalém e deportou os principais líderes judeus. Anos depois a cidade foi recuperada novamente.

A segunda diáspora ocorreu sob o Império Romano, o povo judeu então foi para o exílio na Palestina. Posteriormente, e em diferentes momentos, os exílios da população judaica continuaram a ocorrer, especialmente quando foram expulsos da Judéia após a rebelião de Bar Kochba. Foi então que começaram a se estabelecer em todos os países do mundo. De fato, praticamente todos os países têm centros populacionais judaicos.

Este episódio ocorreu em 1492, após a conclusão da reconquista da Península Ibérica pelos Reis Católicos. A expulsão dos judeus foi decretada, a menos que eles se reconvertissem ao cristianismo. A diáspora fez com que os sefarditas se estabelecessem em diferentes países europeus e norte-africanos.

Além das diásporas do povo judeu, que são os criadores do termo, houve outras importantes. Um deles era o espanhol, após a Guerra Civil de 1936, um grande número de galegos e bascos emigraram para países de língua espanhola no continente americano.

Em Cuba, após a vitória da Revolução Cubana liderada por Fidel Castro em 1959, mais de um milhão de pessoas também foram forçadas ao exílio, principalmente para a costa norte-americana de Miami.

Desde que o regime bolivariano de Hugo Chávez e Nicolás Maduro se estabeleceu na Venezuela, numerosos cidadãos foram forçados a deixar o país. Segundo o ACNUR, existem cerca de cinco milhões de exilados venezuelanos, principalmente devido à crise que o país atravessa há anos. Os países de destino são predominantemente países vizinhos ou vizinhos, embora também existam outros como Espanha ou Estados Unidos.